“那時恩爺可憐紅袖，想救我脫離這泥潭汙沼。可紅袖這一條賤命一副殘軀卻如何配得上鴇母十萬兩銀子的要價！十萬兩銀子……”紅袖笑了起來，笑得氣凝聲咽，笑得眼淚都流了下來。“紅袖何德何能？！竟值這天價！”
“我那時隻是覺得你這樣的人不應陷在這裏，想救你罷了。至於那贖身的銀子，你倒不必擔心，我自會去和老鴇議價，把一切處理妥當……”秦主恩邊說邊驚悚地覷著嚴恬的臉色，極力解釋。可他到底想解釋什麽呢？是欲贖紅袖與風月無關？還是他對紅袖的情義其實沒那貴？
自作孽不可活，秦主恩想死。
“恩爺重情重義，且為紅袖費心，紅袖自是知道。”
“不不不，其實也沒像你想得那麽感人……”秦主恩覺得自己今晚恐怕真得死在這兒。什麽情？什麽義？哪有心？沒有，沒有！紅袖您老高抬了！高抬了！
“紅袖當年拒了恩爺。除了因紅袖不值那天價，還因這天地雖大卻無一個弱女子的立錐之地。我出了芳滿樓能到哪去？能幹什麽？我這個樣子……”她摸了摸臉頰，苦笑一聲，“說句不知羞恥的話，出去了，這張臉也是個大禍害。所以我當時懇求恩爺，先把這贖身的機會給我留著，待我想好了出路，再求爺開恩贖我出去。”
秦主恩大大地鬆了一口氣，此時方才知道什麽叫“死去活來”。紅袖的幾句話可謂叫他從生到死都經了一遭。
“好好好！我贖你本就是想讓你找個正經人家或營生。並不是，並不是……”並不是想養為外室當個小星。以紅袖的身份，定是進不了公主府，當不成正經妾室的。
嚴恬沒答理秦主恩，而是問紅袖：“那你現在想好出路了嗎？或者……可有想嫁之人？”最後一句似乎不太可能。不知為何，她雖與紅袖不過隻幾麵之緣，但卻直覺她不會把嫁人當成出路。