“咱們先從陶美人說起。”嚴恬決定各個擊破，從最簡單的開始說。“其實這位娘娘並沒什麽不好的。拾得東西理應歸還，而陶美人也並不想要那簪子，現在隻是看要歸還於誰。還給趙婕妤？卻是無理無據。”
“如何會無理無據？那簪子可是趙婕妤用珍珠粉從呂才人的手裏換來的。”此時殘席已經撤下，窗外陽光正盛，二人坐在最風涼的北殿裏，皇後娘娘笑盈盈地遞給嚴恬一碗冰冰涼涼的杏仁豆腐。
這場景像極了自家姐妹間的小聚，嚴恬不禁想起洛州時她和勒惠娟夏日在知府後衙閑坐乘涼時的情形。惠娟如今安好，腹中孩子漸大，無論男女將來都是她的依靠。這個時代，上到尊貴如皇後娘娘，下至平民百姓，給予女人的出路都實在太少了，似乎最終隻能落在子嗣大脈之上。
“婕妤娘娘的話可不大通。”嚴恬收拾起亂糟糟的思緒，邊起身屈膝謝恩，邊伸手接那碗杏仁豆腐，卻被皇後給一把摁住，隨後那冰碗便被塞進了她的手中。
“不能多吃，太寒涼。”皇後娘娘隨口囑咐一句後又問，“怎麽不通？”
嚴恬嘴角微揚，垂眸舀著碗裏白膩的冰點，“婕妤娘娘說以物易物，可以物易物莫不是講究個價錢相當，等價交換。我用一袋米換你一罐鹽，價錢相差無幾，這才叫以物易物。可若我用二十兩的東西去換你萬金的寶貝，這也叫以物易物嗎？這分明是明搶！”
許是這椒陽宮中的氣氛實在太過輕鬆溫馨，皇後又實在太像個閨中長姐了，所以嚴恬有些得意忘形，話一出口，方才猛然覺察不對。微微一頓剛要找補著說些什麽，卻沒想到皇後倒先笑了起來。
“對對對，你說得對，是這話呢。我原就總覺得這事兒不對，可這四個人葫蘆攪茄子似的攪在一起，我頭都大了，聽你這麽一個一個地單拿出來說，可不就清楚明白了嗎？如此說來趙婕妤所謂的以物易物並不成立，那這簪子和她也就沒什麽關係了。”