洛州知府後宅。
正月十五又隻剩嚴恬父女兩人過節，顯得十分冷清。若之前沒一下子來那麽多人，或許也不會在人都走了之後顯得格外寂寥。父女倆倒沒表現出什麽來，隻說笑了一陣便散了。
嚴恬提著那盞琉璃燈領著小珠慢慢向自己的小院走去。夜色漸濃，寒氣襲人。嚴恬緊了緊身上的披風，抬頭望向天上的那輪圓月。
她想起也是這樣一個冬日寒夜，一個磊落少年對她說，“這世道不公”，“對女子多有苛刻”。
嚴恬垂眸淡淡一笑，那人也算是個奇人，起碼不似這世上的俗人……
過完年後似乎真就一下子有了春意，原本幹燥而凜冽的空氣中似若有若無地藏了絲南來的濕潤。
晌午暖洋洋的日頭下，嚴恬裹著厚厚的披風坐在秋千上，背出一條大齊律，便抓一把穀子扔給院中的那幾隻雞。下人們各自忙碌，那一方小院自成一片祥和天地。
正背到“強奸有夫之婦者，死。無夫者，杖一百七……”時，突然大門被拍得山響。有下人跑去開門，卻立刻闖進來了個男人來，也不用人通報，推開聞聲趕來的孫伯，輕車熟路直奔嚴恬的小院，徒留身後一片追攔之聲。
嚴恬站起身來，驚訝地看著迎麵走來風塵仆仆的秦主恩，不知為何隻半月有餘，他卻去而複返。
“秦大哥？”
“可有熱茶？”奏主恩盯著嚴恬，忽然感到從未有過的心安，“我趕了五天的路，現下口渴得緊。”
“……有，小珠！上茶！”
話音未落，忽又有一人闖了進來，隻不過一進院門來便轟然坐地。三壽一邊氣喘籲籲，一邊高聲嚷著：“不隻茶！還有吃食！快，給我來個肘子！”
嚴恬：……
這對主仆難不成是從京城逃難出來的？
……
京城，皇宮。
禦書房內的地龍燒得極暖，龍涎香的煙霧嫋嫋升騰。