“古時有鄒忌、東方朔，哦，對了，還有齊宣王的王後鍾無鹽。”永治帝垂眸看著腳下跪著的這個纖弱的女子，臉上笑容不變，眼底卻漸漸結了寒霜，“可不是隨便什麽人就能給天子講故事的。也不是隨便講個故事就能一步登天的。”
鄒忌以諷諫聞名，被齊威王拜為相國。東方朔詼諧博學擅講典史因而得寵於漢武帝。鍾無鹽更是因諷喻以進諍言最終成了齊宣王的王後……
嚴恬頓時汗如雨下，剛剛稍稍放鬆下來的神經陡然再次繃緊。是自己輕狂了！慈寧宮中，太後正言厲色，反倒提醒了她要謹言慎行。可皇帝初見時的和顏悅色，竟讓她放鬆了心神，忘記君威難測。
這位才是人間至尊的神，真正握著天下人生死。此刻，他是……在懷疑自己別有用心？！
“臣女不敢！”嚴恬極力穩住心神，讓自己的聲音盡量從容沉穩，“臣女自幼在洛州長大，所見野聞趣事皆是洛州風土人情，見識淺薄，語言粗鄙，隻知道這些，也隻會講這些。陛下口中之人大概都是些賢臣大才，治國棟梁。可臣女才薄智淺，卻沒怎麽聽過他們的事跡。”
她找不出其他辦法來解天子之疑，現下唯有自貶，以表明自己絕無攀龍附鳳之心。可她卻也不很確定，皇上信不信這番自貶中的竭力撇清。嚴恬緊握的手心中滿滿全是汗。
許是信了她的自辯。許是天子之威下，一個十幾歲的丫頭竟能沉穩應答，反證明了她心胸坦**並無私心。永治帝再開口時，語氣便緩和了不少。
“那你剛剛說的‘鹹味的糖’也是洛州的一個趣聞嘍？”
嚴恬暗暗吐了口氣：“臣女不敢故弄玄虛，確是洛州的另一樁野聞。”
“想必也如剛剛那故事一樣，‘味由心生’。不過剛才那個母慈媳孝的故事全因生活和美，心中甘甜，故可以鹹當甜。可，這以甜當鹹……朕卻一時想不出。什麽樣的人會覺得這日子是鹹的？便是糖都可以說成鹹的？”永治帝似乎當真對這些野聞趣事有幾分興趣，可嚴恬卻不敢再多言賣弄。