嚴怡自幼便拿嫡母做榜樣。
二夫人出身淮安謝氏，真正的世族名門，其父祖幾輩皆在朝中為官。本人更是自小才名遠播，冠絕京城。又因為人淡泊清冷，似難以親近，便更添了幾分脫俗出塵之氣。
而這份出塵和才氣正是嚴怡從小到大費盡心思去極力揣摩效仿的。
還有嫡母的關懷慈愛，她自小煞費苦心，極力討好，隻為求嫡母的一句稱讚，卻終是求而不得的。
她始終不明白，自己為表孝心曾讓丫鬟們冒著大雪摘盡園中梅花，又連夜刨開堅硬如鐵的凍土，為嫡母窖藏那梅花雪水，如此極雅極孝的行為，竟不但沒得一句稱讚，反而被淡淡地說了句“勞民傷財，為主不慈”。
自己為學二夫人的清雅出塵，便日日朝飲晨露，夜啜香蜜，沐花臥柳，不沾纖塵，卻並未能讓嫡母引為知己，反敲打她“要清心寡欲，莫再生事”。
姨娘說她是金尊玉貴的大家小姐，如何尊貴都不為過。那自己不過是在飯食上要求廚房不能油葷，但雞鴨魚肉色香味形皆不可失，不想卻引來嫡母的一場怒火。那次雖並未再找她去說什麽敲打的話，可那次卻把她身邊最機靈得用擅出主意的丫鬟給發賣了，連帶著她姨娘也吃了瓜落兒，被罰了半年的月錢。也是自那之後，嫡母對她再無他言，便是敲打都懶得敲打了……
或許她姨娘說的是對的，這世上哪會有對庶出盡心盡力的嫡母？她和嫡母到底是隔了一層，自始對她掏心掏肺的隻有姨娘。
便是那看似受寵的嚴惜又如何？大概不過是麵兒上看著好罷了，背地裏還不知受了多少搓磨？！即使大伯母現下和善可親，但誰知道暗裏打了什麽如意算盤？像她們這樣門戶的女孩兒，最大的用處可不就是聯姻？而她這樣的庶女又皆是嫡母手裏的棋子，為其親生的兒子鋪路架橋，嫁於何人全憑嫡母一句話。