嵩山曆史建築群申遺項目的名稱，是冠以“天地之中”4個字來終定的。我國天文學界有一位老專家，對這4個字關注已久。
伊世同先生是中國天文博物院的著名學者，天文學界的老前輩。中國天文儀器的變演史是他終生研究的專業方向之一。
伊世同先生認為，中國的天文探索和天文儀器的產生，發端於史前期的天文測影。20多年前，他為了核校一種在考古中新發現的天文專用工具——“量天尺”而多次來到登封古觀星台，對“量天尺”進行觀測和比對。通過深入的學術考察，並且研究了大量的文獻資料之後，伊世同先生得出了一個結論：中國傳統的天文和曆算是以“測影”為核心為基礎的。中國的人文發展，當以天文為始！
據《周禮》記載，周公為周室東遷選址，而在嵩山洛水一帶“測影”，這是一種敬天法祖的行為。在古人的觀念中，祭祀和戰爭比生產和生活更為重要，上天通過太陽投射的影子的變化來啟示人們的行為，來指引吉凶禍福，來安排季節時令……所以，通過探索日影變化的規律來尋找祭祀的“天地之中”，就是一件非同小可之事了。
周公在陽城測影，就是為了尋找“地中”。它的天文定義是：立八尺之表，在夏至時，表的影尺為五寸，即謂之“地中”。
根據《周禮》的記載，土圭是一種玉石磨製的尺子，它的長度依據的是特定地點所設置的垂直立表（八尺表）在一年中的最短日影。人類的測影行為，最初依據的是自己或者他人的影子，逐漸發展為設立木杆、石柱。木杆和石柱的高度相對固定，測量的結果也就變得更為準確。
在古代，部族的長老通常身兼諸多要職，他們既是族長，也是巫師和軍事指揮。巫師的職能，兼通著星相、風雨觀測、醫藥、曆算、占卜等等。因此，“測影”用的特製玉尺——土圭，必然為部族長老所專有。部族長老交權時，土圭也一並移交，久而久之，土圭也就演化成了權力的代表物。