翻開今天中華人民共和國960萬平方公裏的雄偉版圖。從形狀上看，它很像一隻佇立於太平洋東岸引頸唱曉的雄雞，東北三省，就是雄雞身上好看的、通紅的雞頭。
曆史上溯兩個世紀又39年。
坐落在遼東半島北部平原上，傍現在鋼都鞍山市西南麵不遠的海城，當時是一個很不引人注目的、古老偏僻而蕭瑟的小縣城。這是1875年深冬時季一個青灰色的早晨，下了一夜的綿綿密密的雪花瘋狂地傾瀉，將縣城城鄉接合那一片黑呼呼的蘑菇似的又低又矮、簡陋不堪的草棚搭成的棚戶區快要淹沒了。
呀地一聲，在這淒苦的、洪荒般沉寂的早晨，棚戶區中部的張永貴家傳來了一聲男嬰洪亮的啼哭。幾個月後，張家人發現這孩子隻吃不長。在母親懷中，這瘦猴般的孩兒，一邊用雞爪似的細手緊抱著母親並不豐滿的**，狼羔般地用勁猛吸，一邊用他那雙精靈古怪的眼睛東瞅西看，好奇地廳、警惕敏銳地注視著這個陌生的世界。父親看在眼裏就有些不喜，因此，到該取名的時候，孩兒母親說：“他爹，給咱這孩兒取個名字吧！”
蹲在炕上抽煙的張有財，他將兩手插在懷裏，穿一身油渣子黑色棉衣，腰上拴根草繩，似乎在思索著什麽。聽了老婆這話，不以為然地抬著看了看見吃不見長的兒子，將短煙杆從嘴裏撥出來的同時，不以為然地說：“張老疙瘩！”——張作霖最初的名字就這樣被父親取下了。父親給他取的這個不雅的名號，說明他從小身體羸弱，而且暗含這戶來自燕趙大地，骨子裏有著崇武精神的人家，對這瘦猴似的孩子的輕蔑，還有埋怨。
給孩兒取名時，心不在焉的張有財，其實一顆心正遊走在賭局上。他的父親張永貴，本是河北省河間鄉下一個麵朝黃土背朝天的窮人，在清朝道光年間抱著發財夢，闖關東而來。然而，老實巴交的張永貴無論如何勤扒苦做，直到臨終也沒有在土地廣袤肥沃的東北大平原淘到一點金富起來，隻給妻兒留下了一領爛蓆棚。心有不甘的他，平生隻能將自己的發財夢寄托在兒子有財身上。如同植物學上有“變異”說一樣，張有財與他老實巴交的父親完全不同，他身上有種與生俱來的賭徒天賦，又舍得下功夫。閑時，他常將賭具麻將、天九類放在一邊悉心琢磨——用綿布擦拭賭具背麵，細細察其紋理，辯其異同，掂其輕重，反複揣摸，爛熟於心。對各種人物的出牌路數及“戰時”心理掌握得很清楚，並有針對性地反複練習攻略。上得陣來好生了得！久而久之，他成了海城一帶有名的賭中高手、賭王。