深夜時分，萬籟俱寂。正是好睡的時分。然而，最近一段時間總是擔著心，睡不踏實的段芝貴突然被一陣爆烈的槍聲驚醒。他猛然坐起來，槍聲又像猛然漲潮猛然退去的拍岸海潮沒有了。
“芝貴，咋回事？”睡在他身邊的小妾也被槍聲驚醒了，隻不過她不像他一樣驚抓抓坐起來，而是用錦被把自己的玉體蓋緊，睡意釅釅地問他怎麽了。“沒有事。”他說，小妾這就放了心，轉過身，又睡過去了。他卻再也睡不著。東北夏初的深夜，夜涼如水。他從**輕手輕腳起來，順手披了件薄棉衣，做賊似的，趿上鞋，躡手躡腳來在窗前，將窗簾拉開一條縫，彎下腰，目光透過安鑲在雕龍刻鳳的窗欞上的紅綠玻璃，迎著院子中透出曦微的光線看出去，看張作霖給他派的衛兵在不在？初看沒有，他心中很生氣。等一會看到了――那個背槍的衛兵，不知從哪個背風的哪個地方鑽子出來，影子似地在窗外一搖一搖的，履行著保衛他的責任。他這才放了心，縮回**躺下來。卻再也睡不著。他在黑暗中睜大雙眼，像征性地望著天花板，思想上閃出一句很悲哀、帶有血脭味的成語“我為魚肉，他為刀俎”，一陣深重的悲哀，從心上走過，讓他不寒而栗。這段時間，東北強人張作霖很不聽話、很不對勁。張作霖的所作所為，就像過電影似地，清晰地在他眼前一一閃現開來、閃現出來。
年來，從中央到各地，當然包括東北，都大勢不妙。
民國三年（1915）初，一心皇袍加身的袁世凱加快了當皇帝的步伐。袁的吹鼓手、籌安六君子楊度、孫毓筠、嚴複、劉師培、李燮和、胡瑛等為袁大造帝製輿淪。張作霖表現得也非常配合，他在以個人名義發給袁世凱的勸進電中表示：“如帝製不成，死不再生”。這個時期，張作霖對他段芝貴也表現得非常順從。