時世如棋局局新。1911（辛亥）年初，麵對風起雲湧，一日三變的局勢，慌了手腳的清廷，忙於應對，在他們的龍興之地又換將――撤了剛硬著的徐世昌；救火似地，將以柔著稱、原東三省總督，時任天府之國四川省總督的趙爾巽調回奉天，重任東三省總督，川省總督職由他的三弟趙爾豐接任。
這個夜晚。著身中式長袍馬褂的趙爾巽，背著手，站在窗前，很是愁苦地凝視著窗外，窗外下著大雪。溫暖如春的靜室中，趙爾巽不寒而栗。喟然一聲歎息，軟軟地轉過身來，走到屋子中間，斜倚在軟椅上，閉上眼睛，老淚縱橫。
今天下午，他得知三弟爾豐在成都被新任四川大漢軍政府都督，年僅27歲的尹昌衡斬首的消息後，傷心極了。往事曆曆，如在眼前。
他們趙家祖居關外鐵嶺。因先人忠於清，入了旗籍，從龍入關後，其父根據旗人習慣，去掉趙姓，隻稱文穎，1845年進士，在山東任知府。1854年因抵抗太平軍，文穎死於陽穀縣任上。清廷特“優恤、立專祠、襲世職。”趙爾巽四兄弟。大哥爾震，字鐵珊；他行二，字次珊，他和大哥同是同治13年進士。四弟爾萃是光緒13年進士，爾豐行三，字季和。
四兄弟中，獨爾豐以納捐走上仕途，先是分發山西，為他的頂頭上司按察史錫良發現看中。後來，錫良升任川督，三弟隨錫良入川，官授永寧道。川督錫良認為趙家四兄弟中才幹數爾豐為最，錫良多次向朝廷密保爾豐，認為他“廉明沈毅，才識俱優，辦事認真，不辭勞怨，識量特出，精力過人”建議朝廷提拔重用。
爾豐果然不負錫良厚望。他在治理多匪的永寧道和過後任建昌道間表現突出。特別是，他向川督錫良和朝廷獻《平康三策》，表現了對民族問題犀利的眼光、突出的才能。特別是他在任建昌道期間，在康藏身體力行實行“改土歸流”――破康藏地區流行了幾千年的土司世襲製而為中央集權下的分封製，從根本上動搖了封建落後的康藏統治根基，奠定了中央集權製。同時在他管轄的康藏地區，辦教育、興實業，重民生，讓康藏地區各行各業飛速發展，人民生活水平得到提高。自然而然，朝廷對爾豐看重垂青。不幾年間，三弟成了朝廷大員。被封為中央駐藏大臣兼川滇邊務大臣。時西藏十三世達賴喇嘛，在英國人支使下舉行全麵叛亂之際，得到川督趙爾巽全力支持的三弟趙爾豐對叛軍大加撻伐，節節勝利。三弟唯一不好就是性操急且手段酷烈，殺伐太重。被川人被藏人稱為“屠戶”。