關於作者本書及本書
在十九世紀中葉，約翰·羅斯金在藝術界極其風光，“幾乎是英國藝術觀點方麵的獨裁者”[1]。的確，我們無可否認他是一個奢侈而矛盾的思想家（這是對他一生疾病纏身、精神不穩的寫照），但是同樣不能否認的是，他給藝術批評帶來了革命，給後世留下了一些最最精美的英語散文。其著作形成了甘地、托爾斯泰和普魯斯特的思想基礎。其中普魯斯特深受羅斯金思想的影響，下決心學習英語，翻譯羅斯金的優美英語。
約翰·羅斯金（1819－1900）是維多利亞時期最偉大的人物之一，興趣廣泛，在很多方麵都取得了令人矚目的成就，既是藝術家和藝術品批評家，又是科學家、詩人、環保主義者和哲學家。作為藝術批評家，正是他使得前拉斐爾派獲得了應有的尊敬。他的思想鼓舞了藝術和手工運動，促進了國民托管組織和古典建築保護協會的成立以及工人運動的發展。他猛烈批評工業化帶來的不良影響，積極推動工人階級的藝術教育和藝術博物館的建立。
1819年2月8日，羅斯金出身於一個富裕的進口商家庭。十五歲時，他已經熟讀《聖經》，有詩作及地質方麵的文章發表。1837年，羅斯金進入牛津大學時，盡管在普通科目上知識有所欠缺，但是在他認為重要的科目上，其知識已經大大超過大部分老師。在他的一生中，羅斯金廣泛遊曆，足跡遍布英倫諸島和歐洲大陸，為其文學著作如《建築的詩歌》、《建築的七盞明燈》、《威尼斯的石頭》、《佛羅倫薩的早晨》及《亞眠的聖經》等提供了素材。
從1834年開始，羅斯金就開始為很多雜誌撰稿，比如為倫敦的《自然曆史雜誌》和《建築雜誌》撰寫散文，為《友誼的獻禮》及《倫敦雜記月刊》撰寫詩歌，有些還獲了紐迪吉特獎。但是直到十年之後，羅斯金才拿定主意專注散文創作，覺得自己不是個好詩人。