保羅沿中央街走去，轉入珍珠巷。他在一幢經濟公寓前停下，走進去，爬上兩段樓梯，打開一扇門走進屋裏。
“你這麽早就回來了，保羅。”一個中年婦女說，見他進來。
“嗯，媽，我賣完啦。”
“你沒把50袋都賣了吧？”她吃驚地問。
“不，我全賣完啦。我的運氣真好。”
“啊，你一定賺了1美元，現在還不到12點鍾呢。”
“還要多些，媽。等一等，讓我計算一下。吉米哪裏去了？”
“貝克威思小姐說要帶他出去走走，我就同意了。他12點會回來的。”
趁保羅算賬的時候，這裏先作一點解釋和說明，以便讀者能更好地了解他的情況。
保羅和母親一共住著3間屋子。最大的一間約14平方英尺，有兩扇窗戶。地上鋪著雖然已舊但還整潔的地毯；幾把藤底椅子放在窗旁和桌子四邊。壁爐架上有一口法國鍾。有一把母親坐的搖椅。幾幅便宜的版畫掛在牆上。有一個懸掛的兩格書架裏裝滿了書，有的是教材，另有少數各種各樣的書籍，如《魯濱遜漂流記》，《天路曆程》，《詩選》，司各特[1]的一本奇書，以及其他幾本。這間正屋隔壁有兩間小室，合起來與正屋的麵積差不多，保羅與吉米住一間，母親住一間。
熟悉紐約經濟公寓結構的人，不難明白上述房屋的模樣。然而必須說明的是，家具配備得如此完好的類似公寓是少見的。在經濟公寓裏地毯並不多，假如有畫，也通常是最便宜的印刷物。在這些紐約窮人的住處，常會見到木椅，最便宜的東西一般都少不了。如果說我們發現眼前這一家在某方麵更好，那並非因為保羅和他母親比鄰居的條件更好。相反，大家的收入都差不多。母子倆的條件更好，隻是由於他們曾經有過好日子，眼前的家具都是從他們相對興旺的時候保存下來的。