苦妹子死了，彤兒忍受不了這巨大的精神刺激，神經變得有些失常了。在草地上行軍，不管風天還是雨時，她都在高聲唱著苦妹子教給她的“哎呀來……”清脆的童聲變啞了，唱歌的底氣不足了，可她依然不住聲地唱啊唱啊，唱個沒完！
自打苦妹子犧牲以後，紅軍劇團的同誌們再也沒有了歡笑。隻要這草地上回響起彤兒那嘶啞的童聲歌唱，大家就會默默地流下淚水。其中，老馬的精神上承受著巨大的壓力，他覺得苦妹子的死，彤兒精神上的失常，都和他有著直接的關係。假如他留意於草地上的泥路，戰馬就不會失陷前蹄，苦妹子也不會投進泥塘，然而現實呢？每個人的心靈上都罩上了一層抑鬱的陰影，失去了歡笑，剩下的隻有彤兒那嘶啞的歌聲！
不盡的時光，一天天在艱難跋涉中逝去了，老馬的精神仍舊沒有得到解脫，依然在尋思自己的失誤。忽然，他又把失誤的責任轉到了戰馬的身上，暗自埋怨地說：“如果你爭點氣，這一切就不會發生了！”從此，他那鍾愛戰馬的深情消失了，不時地還要訓斥或拍打跟隨自己多年的無言戰友。馬是通人性的，戰馬最愛的是和它為伴的主人。這匹戰馬每每聽到老馬的訓斥聲，它都誤以為自己做了錯事，於是轉過頭來，兩眼含著淚水望著生氣的老馬，希望得到他的諒解。老馬同誌每回看到戰馬回眸的神態，心裏就像是挨了一刀子……
彤兒一天天消瘦下來了，而且還經常摔倒在泥濘的路上。令人更為擔心的是，每當看到一攤水泡子，她就一邊喊著“苦妹子姐姐！”一邊向水泡子衝去，萬一看不住，真的跳進了這吃人的水泡子裏，老馬同誌可怎麽向張華男首長交代啊？他又用什麽去慰藉姚秀芝那顆悲痛的心？思來想去，認為隻有讓彤兒騎馬才安全。但是，倔強的彤兒卻偏偏不騎馬。老馬費盡口舌，才把精神有些失常的彤兒哄到馬背上。