霍大姐帶著彤兒隨中央紅軍北上以後，無時無刻不在期望著和姚秀芝、張華男等戰友相見。
霍大姐到達陝北不久，為了從綏遠方麵打通與蘇聯的關係，推動抗日局麵的發展，帶著彤兒隨丈夫的部隊東征。就在搶渡黃河的戰役中，她的丈夫不幸中彈，在彌留之際，吃力地取出那隻象征愛情的信物金手鐲，交到霍大姐的手裏，非常遺憾地說：
“原物退給你吧，希望你早一天把它再交到別人的手裏。”
霍大姐當然知道這句話的含義。她的另一隻鐲子，早已托姚秀芝轉給了張華男，現在她又把這一隻鐲子塞回丈夫的手裏，哭著說：
“不！不……它永遠是屬於你的……”
“快別說傻話了，我是共產黨人，絕不讚成妻子為丈夫守節的。”
“我……甘願為你守節！不，不……你，你一定會活下來的……”
霍大姐的丈夫強忍著傷口的疼痛，說彤兒是先烈的子女，是革命的後代，一定要像對待親生女兒那樣疼愛她，把她撫養成人，說完，他永遠閉上了雙眼。霍大姐望著身邊哭泣不止的彤兒，驀地抱在自己的懷中，宛如向壯烈殉國的丈夫宣誓那樣，號啕著說：
“彤兒！你就是我的親生女兒……”
從此，霍大姐更加疼愛彤兒了，二人形影不離，相依為命，猶如親生母女。
日月流逝，彤兒漸漸地懂事了，也朦朧地知道了一些自己的身世，因此也就淡忘了仇恨姚秀芝的往事。尤其當霍大姐向她講明事情真相之後，她做夢都想回到姚秀芝的懷抱裏，請求母親寬恕自己的無知。但是冬去春來，還是聽不到母親的消息，為了寄托她那天真、執著的情感，經常一個人在靜靜的夜晚登上寶塔山，仰望著那深邃莫測的夜空，一個一個地數著滿天的星星……
她在很小的時候，就聽農村的姥姥說過這樣的話：“人死了就會升天，變成一顆星星。”她默默地算著沒有回來的親人：苦妹子姐姐、老馬叔叔、爸爸張華男、媽媽姚秀芝、龍海大哥哥、十歲紅姐姐，對了，還有那匹把肉都獻給革命的戰馬——無言戰友，合計共七個。她望著夜空中的星群，怎麽也找不到七顆亮度相同、又親密結成一體的星星。啊！找到了，在北方有七顆同樣明亮的星星。那就是他們七個，一定是的。