西寧，是青海省的首府，曆來又是當地伊斯蘭教的聖地。今天，則是馬家軍的巢穴，指揮追剿西路軍的大本營。
在一座威嚴的清真寺裏，就在阿訇主持教徒進行禮拜的地方，坐著一位凶煞神似的軍官。看上去，不過三十來歲的樣子，肩上卻披戴著旅長一級的軍階，他麵目瘦削，鼻梁隆起，那雙滴溜亂轉的眸子黃得有點瘮人。他似乎在等待著什麽，可一時又等不來，他望著空****的禮拜廳堂有些不耐煩了，倏地站起身來，一拐一拐地踱著步子。他就是馬步芳的少壯旅長馬祥。古浪一戰，被西路軍打傷了腿，要不是海青把他背下戰場，早就當了紅軍的俘虜了！不久以前，養好了槍傷，腿卻留下了殘疾。跛子怎麽能和將軍畫等號呢？因此，他的脾氣越來越暴躁了，部屬對他都望而生畏。
還是馬步芳會籠絡這位旅長的心，經常在軍官會議上稱他有孫臏之才，是輔佐他消滅西路軍的愛將，前程似錦，不可限量。他聽了以後，心灰意冷的情緒也稍稍得到了慰藉。正當他思慮重返疆場的時候，西路軍兵敗古道河西走廊，被俘的紅軍戰士與日俱增，馬步芳便把這看押、處置俘虜的任務交給了他。他不想做這種既不揚名，又不得利的事，隻是礙於馬步芳的麵子，才硬著頭皮來此上任。當他看見一些被打傷腿的紅軍俘虜，條件反射似的獸性大發，隨意用傷殘俘虜發泄私憤。有不少被俘的紅軍戰士，被他活活地折磨死了！
根據前方的電報通知，高台之戰的最後一批俘虜，將於今天到達西寧。可是，等到日頭都偏西了，還不見一個俘虜的影子。馬祥焦躁不安地踱著步子。突然，前方的大門口傳來了“姐夫”的叫聲，他急忙收住步子，循聲望去，看見馬勇一瘸一拐地走了過來。他很不高興地蹙起了眉頭，問：