董健吾，原是美國基督教聖公會所辦的上海聖約翰大學神學係的學生，曾和宋子文、顧維鈞等人同學。他畢業之後，受基督教聖分會的派遣，到基督將軍馮玉祥所部擔任牧師，負責宣講教義。1926年3月，馮玉祥兵敗下野，去蘇聯考察。同年10月，馮玉祥將軍響應北伐回國，並在共產黨人的幫助下舉行五原誓師。就在這時，馮玉祥將軍的身邊又來了一名新牧師浦化人。這位浦牧師的真正的政治身份是中國共產黨黨員，他受命和著名的共產黨人劉伯堅一道輔佐馮玉祥將軍，使之堅定地執行三大政策，努力完成北伐大業。與此同時，浦化人還利用牧師職務之便，對馮玉祥將軍所部的神職人員進行革命宣傳和教育工作。由於浦化人和董健吾有同鄉之誼，很快轉變了董健吾的政治信仰，並於1928年由浦化人和劉伯堅介紹，正式加入中國共產黨。
中原大戰以後，馮玉祥將軍息影泰山。董健吾遂脫離北伐軍回到上海，利用他的聲望，以及和宋子文等南京國民政府要員的關係，在上海的一座教堂中又謀了一個牧師職位。不久，浦化人也回到了上海，他打著神職人員的幌子，在中央宣傳部供職，並領導董健吾積極參加革命活動。之後，董健吾利用牧師的公開身份參加革命互濟會，在營救被難者以及成立“自由大同盟”中，做出了重要貢獻。也就是在這期間，董健吾同誌被圈內的親朋好友稱之為紅色牧師。
不久，董健吾同誌的革命活動，遭到了基督教方麵的反對和不滿，遂借口董的戀愛生活違犯了教規，革除了他的牧師的職務。這樣，董健吾同誌不僅需要承受來自基督教方麵的輿論壓力，而且也失去了從事特殊工作的依托，他為之十分痛苦。
黨的保衛部門為了使董健吾更好地從事情報工作，出經費為他開了一家古玩商店。池利用自己懂英文的有利條件，把很多外國人吸引到古玩商店來洽商買賣，巧妙地掩護了黨的這個情報據點。同時，他利用自己和國民黨上層的特殊關係，又通過平時為地下黨員―昔為“籌安全六君子”之一的楊度為師，遂成為青幫大亨杜月笙公館的座上客，他通過和宋子文的同學關係，經常出入宋公館和孔公館；自然，被國民黨封為國母的宋慶齡也成了他很好的朋友……總之，董健吾同誌是我黨情報戰線上建有勳勞的特殊哨兵。