除夕夜是漫長的；對蔣介石而言，今年的除夕夜尤其顯得漫長！
蔣介石參加完府邸餐敘，回到自己空曠的客室，一屁股坐在沙發上就再也沒有起來。他整著眉頭，微眯著雙眼，上身向後傾斜，緊緊靠在沙發背上，不時發出一兩聲悵然的啃歎。
蔣介石的元旦文告發表之後，在國內外引起了強烈的反響。也就是蔣介石“禦駕”往訪李宗仁的前一天―1月3日，司徒雷登給美國政府寫了一份報告，稱“該文告為一過於冠冕堂皇之文章，含有一個強大的統治者以仁慈口吻對待其厭煩叛徒之意味。是以忽略若幹不愉快之現實：即軍事力量幾已全部崩潰，最近經濟措施之失敗，幾乎舉國一致對和平之祈求，與在蔣氏執政期內此種和平之不可能。另一缺點則更為嚴重，即在某一意義上，彼已表示讓步，但並未給予充分之退讓”。又說蔣實際上已“收回方於兩周前決定之辭職，與由副總統自由采取被認為係謀國家福利的任何政策”。
這樣，中外形成了一致的輿論：蔣介石戀棧不去，中國問題終無解決。蔣介石為緩和壓力，遂又派張群和吳忠信找李宗仁。用李宗仁的話說：“還是逼我出來繼任總統，好讓他‘退休’。我便很露骨地表示，當今局勢非十六年（蔣第一次下野）可比，蔣先生下野未必能解決間題。張、吳二人未得結果而去。”怎麽辦？蔣介石隻好請李宗仁到總統府官邸談話。
15日，天津失守，這標誌著所謂“華北會戰”失敗的開始。到這時，蔣介石真的認為到了考慮“引退”的時候了，遂命令已先期回到溪口的蔣經國，加緊布置苦衛網和通訊網，為自己“退居幕後”頂作部署。
18日，蔣介石以總統的身份，任命了他和蔣經國議過的文臣武將的職務後，又於1月19日下午4點，約見張群、張治中、吳忠信、孫科、邵力子、吳鐵城、陳立夫談話。蔣開始就說：“我是決定下野了的，現在有兩個案子請大家研究：一是請李德鄰出來談和，談妥了我再下野；一是我現在就下野，一切由李德鄰主持。”這些與會者誰也不願做出頭鳥，故半晌沒人說話。蔣一個一個地間，唯有吳鐵城說了這樣一句話：