三十年代第二個新春，南京十分清冷、蕭條。瑟瑟的朔風夾雜著冰屑、雪片，撲頭蓋腦地灑向石頭古城，稀疏的行人，流動的便衣，結隊而來的刑警混在一起，有的把頭縮進大衣領內，有的把手抄進破爛的衣袖裏，惶惶然地走著。刑車警笛發出刺耳的嘶叫，五光十色的霓虹燈好像膽戰心驚地閃爍著。
一輛披著雪盔、辨不出顏色的轎車，向著中山東路馳去。轎車內燈光柔和、微亮，乘車的主人傾倒在後排的靠墊上。他戴著一副特製的方型墨鏡，使人難以看出他的“廬山真麵目”。從他那身考究的西服，梳得快要冒油生花的背頭來分析，一定是位注重衣著的紳士。他微鎖著眉宇，不停地吸著雪茄，顯示出他那鬱悶的心中正在思索著什麽。他就是國民黨中央黨部調查統計局―後來簡稱“中統”的特務頭子許弋夫。
他從何處歸來？又是為了什麽而悵然深思？簡言之，他剛受完蔣總司令的召見歸來，似乎蔣介石的怒罵聲言猶在耳：“……十萬人之兵力，並進長追之戰略，全部付之一炬，猶如東流之水！……前總指揮張輝曦也落入共軍之手，這，這成何體統……是共軍兵力強悍？還是朱毛用兵神速？……全然不是！是你們把‘圍剿’的情報泄露出去了。我有證據，你們的要害部門，混進了共產黨……我要你限期破獲，否則軍法從事！……”
許弋夫反複地思忖著蔣介石的怒罵，很快就悟出了兩條原因：第一，蔣介石勞師動眾，對江西紅軍進行“圍剿”敗得這樣快、如此慘，總要把失敗的原因歸咎於部屬，借以保全總司令的麵子。第二，主子得意之時，奴才之間為了爭寵，會鬧不和；主子失意之時，奴才之間也會為了推卸責任而製造矛盾，借以搞掉對手，使自己成為奴才之中的霸王。許弋夫從奴才的勾心鬥角的哲理中，自然又懷疑起政敵、兼情敵吳洋―軍統頭子戴笠手下的一員大將，在蔣介石的麵前搞了什麽鬼？