說起中國曆史上的“當國太後”，頭一個要算西漢開國皇帝劉邦的夫人呂雉。正是這位一直隱藏在漢宮帷幕之後的女性政治家，首開了中國曆史上女主稱製的先河。
她母儀天下十六年，而圍繞在她生前身後的是是非非，卻持續了兩千多年。從這一點說，她實在算得上是個可圈可點、充滿了傳奇色彩的女人。
圍繞在這位政治女強人生前身後的是是非非，總括之不外乎有以下兩點：首先是她幫助丈夫劉邦打天下，安天下，顯示了她運籌帷幄的聰明才智。司馬遷《史記》之《呂太後本紀》稱讚她：“孝惠皇帝，高後之時，黎民得離戰國之苦，君臣俱欲休息無為。故惠帝垂拱，高後女主稱製，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖”。也算得上是一個有作為的女主。其次是她的狠毒。她幫助丈夫殺功臣、殺異己；為自己清除障礙殺政敵、殺情敵，殺人不眨眼，殺得痛快淋漓，殺得花樣翻新，種種手段，讓人不寒而栗。
這究竟是怎樣一個女人？她是政治的玩偶、曆史的玩偶？還是一個通過征服世界征服男人的“虎中美女”？一個女人中的女人？
在司馬遷所著的《史記》中，找不到呂雉稱製時期那位短命的倒黴蛋皇帝漢惠帝（劉盈，劉邦與呂雉之子）的“本紀”，卻赫然有《呂太後本紀》。“本紀”是什麽？是為皇帝所立的傳記。可見在司馬遷的眼中，呂後雖未登上金鑾寶座麵南稱孤，實際上卻是真正的皇帝，一個無冕女皇。所以破例給了她這樣一個特殊的待遇。
兩千年來，評價曆史功過是非的唯一尺度，是傳統的儒家思想。所以，中國古代史學家很難逃出儒家思想的桎梏。呂雉在後世所受到的毀譽，究其根源，首先在於她是一個女人。在男權社會中，她的稱製本身就是一種對男權觀念的挑戰行為。