我們讀舊小說，往往在描寫衙門的時候，會寫到衙門正廳裏不可缺少的一種擺設。那種擺設是什麽呢？比如《水滸》裏寫大名府財主盧俊義----就是那個號稱“河北玉麒麟”的好漢，他府上有個管家叫李固，這小子挺不是東西，陷害主人蹲了大牢，又揣上銀子去賄賂押牢節級蔡福，讓他把盧俊義在牢裏弄死。蔡福說什麽？他說：“你不見正廳戒石上，刻著：‘下民易虐，上蒼難欺’？！你那瞞心昧己勾當，怕我不知？”那種衙門正堂裏的擺設，就叫做“戒石”：把警示官員的話刻在石頭上，以示警戒，就是戒石。這東西據說從商朝時期就有了，它在全國的普及和內容大體上統一，是從唐朝唐玄宗那時開始的。
戒石是天下衙門都有的，宋代那時戒石在衙門內的大堂中央立著，元代挪到了大門和二門之間的甬道正中，蓋個亭子名戒石亭，把戒石放亭子裏邊。甬道是直通大堂的，所以二門一打開，坐在大堂上的縣太爺的視線正好與戒石相對。
戒石上一般寫什麽內容呢？就是蔡福說的那八個字，不過句前還有八個字，是“爾俸爾祿，民膏民脂。”加上蔡福念的“下民易虐，上天難欺”一共是16個字。什麽意思呢？就是：你的俸祿-----也就是工資----是老百姓的血汗，老百姓也許好欺侮，但上天是不可欺騙的。這是皇帝警誡地方官員一定要公正辦事，不可貪汙腐敗。在宋代以前戒石上的內容還要多一些，宋太宗趙光義從五代後蜀國主孟昶24句戒詞裏抽出了上述16個字，就固定下來了。
除了戒石之外，明清時期州、府、縣衙署大門前照壁之間，都建有一東一西相互對稱的兩座亭子，一座叫“申明亭”，一座叫“旌善亭”。這兩座亭子幹什麽用呢？在“申明亭”裏，掛著木製黑漆牌匾，稱“板榜”，由地方政府或基層組織在上麵定期公布官員的品行及懲處決定，讓老百姓監督。“旌善亭”呢？顧名思義，是表彰好人好事的。這些內容都向社會公開。