檀濟提起衣擺，低眉順目踏進殿。
皇帝被宮婢攙扶著坐在禦座上，滿臉病容，含糊不清地罵道：“蠻夷向來反複無常，沒有信義可言，也就算了，桓氏阿奴可惡！他橫亙在江北，恃勢淩人，柔然又怎能真心臣服？我一定要將江北失土奪回來，否則死也不能瞑目。”
前幾天傳來消息，北朝皇帝親自將赤弟連公主迎入後宮，封了夫人。柔然以可汗養子被拐帶的理由與元氏毀約，可見不過是個幌子罷了，無怪病榻上的皇帝氣得要咳血。在他的大吼大叫之下，謝羨、王孚等人都屏氣凝神，不敢作聲。
“檀卿，”皇帝無力地抬了抬手，檀濟忙上前聽令，皇帝大咳一陣，說道：“翼兒在豫州請旨北伐，並舉薦了汝南太守檀涓為征北將軍，檀涓是你的胞弟？”
檀濟心裏一緊，“是。”他臉犯難色，“北伐事關重大，檀涓才短，還不足以擔當重任……”
“檀卿的兄弟，怎麽會才短？”皇帝不聽他的謙辭，“就這樣定了。”令豫州刺史元翼坐鎮後方，都督軍事，檀涓統帥兵馬，出兵北伐。檀濟則是沾了檀涓的光，被加封了侍中並驍騎將軍。
檀濟極力地推辭，奈何皇帝一意孤行，最後隻好硬著頭皮應承了。對著這場突如其來的戰事，幾個臣子各自都在心中盤算，皇帝靠在禦座上，目光自眾人身上依次劃過，長歎口氣，說：“朕，時日無多……”
“陛下！”幾個人同時變了臉色，忙不迭地下跪。
皇帝一張臉在銅獸吐出的嫋嫋青煙後更顯得縹緲晦暗，他抬了抬手指，緩緩道：“檀濟審慎，謝羨寬和，王孚持重……諸位都是朕的肱股之臣，所以，朕今日要將大事交托諸位。王孚，”皇帝略微提高了聲音，王孚膝行到皇帝麵前，淚流滿麵，緊緊握住皇帝的手，皇帝笑道：“太子性情急躁暴烈，你是他的丈人，要多教導他，不要藏私心。朕把國朝和太子，都交給你了。”