桓尹與元脩間的戰火蔓延了兩年還久，雙方各有勝負，檀濟抵死堅守彭城，樊登幾度攻城失敗，繞過彭城往陳郡、山陽等地一通殺掠。自黃河到長江的百姓苦不堪言，十室九空，到又一年的暮春，建康城裏傳言樊登已經橫渡淮河，不等入夏就要飲馬長江，一時人心惶惶，連嬰兒夜啼的聲音也聽不見了。
大皇子元竑年幼，還沒有受命剃度，他一個十二歲的少年，布衣長發，也隨著僧眾們晨禱晚唱，日日要祈求佛祖保佑國朝安穩，皇帝康泰，一天也不肯懈怠。住持要勸他，元竑便說：“隻要我心裏掛念著君父，陛下就一定能感受到，況且我是誠心祈願，就算陛下不知道，也沒什麽。”
他在外人麵前做的老氣橫秋樣，到了道一麵前，卻露出了一臉的焦灼。“法師，”他進了道一的寮房，急著說道：“聽說樊登七月就要渡江了，不知是不是真的？”
道一正在填寫盂蘭盆會供奉的禮單，他放下筆，看著庭院裏絲毫未受戰火影響的蓬勃綠意，晨光照在緇衣上，更顯得一張臉清冷白皙。
檀濟奉旨出征，兩年沒回建康，近來音訊少了，字裏行間更是流露出了消沉之意，道一隱去心底的不安，還要安慰元竑，“殿下放心，沿江有重兵把守，樊登想殺進建康，沒那麽容易。”
話是這麽說，最近僧人們睡覺時都要用木棍抵著門了，怕夜裏還未察覺就被樊登的大軍割去了腦袋。元竑歎氣，說：“我不怕樊登……聽說建康家家戶戶的男丁都被征調走了，我怕城裏要起民亂。”
不隻百姓家……連寺裏年輕力壯的和尚都被強征走了，加上離寺逃難的，做早課的佛堂上少了大半的人。
元竑還是個小孩心性，提到戰事，腦子一熱，“下次再來寺裏拉人，我也要去——我想去打仗！”
以元竑的身份，別說上陣殺敵，想離開天寶寺半步都難，道一吹了吹禮單上未幹的墨跡，敷衍他道：“殿下身份尊貴，還是不要輕易涉險了。”