巴黎聖母院是一座基督教教堂，位於法國巴黎市中心西堤島上。這座矗立在塞納河畔的古老大教堂自從修建完工那天起，就成了巴黎的象征，而其哥特式的建築風格也對後來的建築影響深遠。如今的巴黎聖母院已經遠遠超出宗教上的界定，成為法國人民智慧的代表、美好追求的象征。
巴黎聖母院在修建之前，原址上便有宗教建築存在，曆史可以追溯到羅馬帝國時期。4世紀，這裏有一座基督教教堂，6世紀的時候改建成了一座羅馬式教堂，據說建築材料裏麵包括12塊來自羅馬神殿的基石。到了12世紀，羅馬式教堂已經破敗不堪，於是1160年，剛剛上任的巴黎主教莫裏斯·德·蘇利決定在這個地方重新建一座大教堂，規格上不輸給當時赫赫有名的聖坦尼大教堂。1163年，教皇亞曆山大三世親自為這座教堂奠基，拉開了建造的大幕。
一來當時的設備不先進，二來教堂本身規模宏大，巴黎聖母院的施工期用了將近兩個世紀。1182年，唱詩堂最先開始建設，因為還有日常宗教儀式的需要，舊教堂沒有一下子被拆掉，而是邊建邊拆。為了在教堂前辟出一個廣場，新的教堂在位置上要比舊教堂向東移了一些。1208年，教堂的中殿修建完畢；教堂雙塔造型的正麵是這座建築的重中之重，曆經幾位建築師主持，在13世紀20年代完成；1345年，巴黎聖母院終於完工，一百多年間參與其中的設計師、建築師、石匠、木匠、鐵匠及各類藝術家不計其數。
18世紀末，法國爆發大革命，巴黎聖母院沒能躲過一劫，裏麵的財寶被洗劫一空，雕塑被毀壞殆盡，聖母院也曾一度失去宗教作用，甚至被當作藏酒的倉庫。1804年，拿破侖上台執政，重新恢複了它宗教的用途。
1831年，法國著名作家雨果的小說《巴黎聖母院》出版，引起轟動。人們一邊被小說中的人物和故事感動，一邊要求重新修繕聖母院，並為此發起募捐。1844年，政府決定修複巴黎聖母院，這一工程長達23年。我們今天所看到的巴黎聖母院，很多地方都是這段時期修複的。