夏朝是中國曆史上的第一個王朝，從此中國進入奴隸製社會，在建築形式上開始轉向宮殿式建築。但因為還未出現夏朝的可靠的文字證據，所以對已經發現的遺址，究竟哪些是屬於夏文化的，考古學界至今還沒有統一的結論，比如河南登封的王城崗古城遺址、山西夏縣古城址，至今尚未確定到底是夏朝遺址，還是原始社會末期遺址。
1960年，考古學家在河南偃師二裏頭遺址中，發現了一處規模宏大的宮殿遺址，該遺址應屬於夏朝統治時期。這是目前我國發現的時間最早的宮殿建築遺址。據文獻記載推測，這是一座水平方向有八間，縱深方向為三間，用木骨泥牆的方式建造的木構宮殿建築。遺址中，大大小小的宮殿多達數十座，其中規模最大的一處宮殿位於二裏頭遺址中部。其殘存的台基近似方形，由黃土築成，比周圍的平地高出約80厘米。台基東西長108米，南北寬100米，四周有一圈回形走廊。走廊南麵正中處有一個很大的缺口，估計是這座宮殿的入口。台基北麵的正中間有一塊長方形台麵，是殿堂的基座，基座上有一圈底部以卯石為柱礎的柱洞。為了將宮殿內外隔絕開，宮殿大門外東西兩側建了一圈廊廡——帶房間的走廊。廊廡的修建突出了殿堂的主體地位，同時也加強了宮殿殿堂、庭院和門的聯係，使整座建築層次分明，頗為壯觀。這座宮殿反映了我國早期封閉庭院的樣貌。在二裏頭遺址的另一座殿堂遺址中，廊院的建築更為規整。在夏朝末期，我國傳統的由眾多院落組合的建築群樣式逐步確定下來。
商朝建立於公元前16世紀，是我國奴隸社會的大發展時期。目前已經發現的商朝遺址中，出土了大量商朝青銅器、兵器、生活工具，還有刀、斧、鏟、鑽等生產工具。這說明商朝時，青銅工藝已經非常純熟，手工業已經有了明確的分工，再加上商朝時大量奴隸勞動力的集中勞作，商朝的建築水平明顯提高。1983年，我國考古學家在河南偃師發現了一座早商遺址。這座遺址位於二裏頭遺址以東五六千米處，考古學家認為這裏是商朝建立初期的都城——亳（bó）。整個都城分為宮城、內城、外城三部分。宮城建於內城南北方向的中軸線上，外城則是後來在內城的基礎上擴建的。目前宮城中的宮殿遺址都是庭院式的建築，宮殿主體有90米長，是早商建築遺址中，單體建築實體中規模最大的。