仰光大金塔是緬甸最有名的佛塔，與印度尼西亞的婆羅浮屠塔和柬埔寨的吳哥窟齊名，是東方建築藝術的瑰寶。緬甸人稱大金塔為“瑞大光塔”，其中“瑞”的意思是“金”，“大光”則是仰光的舊稱。大金塔被緬甸視作民族的驕傲，國家的象征。
關於大金塔的起源，一直頗有爭議。考古學家認為，這座塔最早建於6—10世紀之間，而一些古籍上則說早在佛祖去世之前這座塔便已經存在了，也就是建於公元前486年之前。還有一種說法，這座塔建於公元前585年，最初隻是一座20米高的佛塔，並不起眼，在之後的時間裏，曆代帝王都對其進行了修繕和擴建，達到了今天的規模。
15世紀的時候，德彬瑞體國王拿出了相當於自己和王後體重四倍的金子和寶石，對這座塔進行了一次豪華的裝飾。1774年，阿瑙帕雅王的兒子辛漂信王再次修複這座塔，使其達到了112米，並且在塔頂上安裝了新的金傘。在之後的歲月裏，這座塔幾次毀於地震，但都被修複了。
大金塔由1座主塔、4座中塔和68座小塔組成。大金塔東南西北四個方向都有大門，門前有石獅子守門，帶有典型的東南亞風格。進門之後，有通往塔頂的石階。這些石階是長廊式的，兩旁是小販的攤位，既有與佛有關的用品，也有各種當地特色的小吃。上了石階之後是一個平台，用大理石鋪成，平台中央的主塔中供奉著佛像。這尊佛像由玉石刻成，惟妙惟肖，此外還有一尊羅刹像。
大金塔塔頂上的金傘是塔的一大亮點。金傘上麵鑲有5000多顆鑽石、2000多顆紅寶石、500多顆翡翠、400多顆金剛鑽。其中塔尖上的那顆金剛鑽重達76克拉，星光璀璨。整座金塔的塔頂金碧輝煌，耀眼奪目。
大金塔之所以得名，就是因為塔身被金子覆蓋。據統計，大金塔上麵所用的金子重達7噸。不僅塔頂寶石璀璨，塔身還被金磚覆蓋，就連塔底也是先由磚塊砌成，然後再鋪上金塊。大金塔所用的金子既有國王撥付的，也有百姓捐贈的。