凡·艾克
尼德蘭在中世紀時是一個獨立的國家，包括現在的荷蘭、比利時、盧森堡以及法國東北部一些地區。由於水陸交通便利、商業繁榮、手工業發達，文藝複興時期尼德蘭在繪畫方麵取得了令人矚目的成就。
尼德蘭的繪畫是在中世紀哥特式藝術的基礎上產生的。15世紀時，尼德蘭的畫家創作了大量的祭壇畫與獨幅木版畫。這些作品具有濃重的宗教氣息，顯得莊重嚴肅，但人物形象不夠生動。
揚·凡·艾克被認為是尼德蘭文藝複興美術的奠基者，他和他的哥哥胡伯特·凡·艾克也被認為是油畫的發明者。揚·凡·艾克出生在荷蘭的馬塞克城，在海牙做過宮廷畫家，後來移居到佛蘭德爾，由於才華出眾受到勃艮第公爵的賞識，擔任公爵的宮廷畫家。
1425年，揚·凡·艾克創作了《教堂中的聖母》。這幅畫將親切的聖母形象呈現給人們，體現出了畫家的世俗思想及在描繪室內光線方麵的探索，是尼德蘭早期室內畫的重要代表作。
後來，揚·凡·艾克又與他的哥哥胡伯特·凡·艾克一起創作了劃時代的巨作《根特祭壇畫》。它標誌著尼德蘭人文主義藝術的誕生，並奠定了尼德蘭文藝複興藝術的基礎。
祭壇畫就是在木板上作畫，之後將木板放在教堂聖壇前供人們觀賞的繪畫作品。《根特祭壇畫》是畫家為根特市聖貝文大教堂所畫的一組祭壇畫，是一種多翼式“開閉型”的祭壇組畫。整個祭壇畫由23個畫麵組成，分為內外兩側，平時兩翼閉合，隻能看到外側的畫，盛大的節日到來時，兩翼打開，呈現出內側的畫麵。內側中間共有四個畫麵，其中上層中間的是上帝，位於上帝兩側的是聖母瑪利亞和施洗者聖約翰，下層則是祭壇畫的主體部分《羔羊的禮讚》，它的左側是《騎士》和《裁判官》，右側是《隱者》和《巡禮者》。