讓-保羅·薩特是法國著名的存在主義哲學家、作家和社會活動家。受他自己所信奉的存在主義哲學的影響，他創作了許多表現存在主義思想的文學作品。薩特被視為存在主義文學的代表。他的作品在法國廣泛流傳，後流行於歐美，影響世界。1964年，瑞典文學院決定授予薩特諾貝爾文學獎，被薩特謝絕，理由是他不接受一切官方給予的榮譽。
存在主義分為有神論存在主義、無神論存在主義和存在主義的馬克思主義三大類，雖然具體表述有所不同，但大體上三者的宗旨是一致的，即肯定人的存在，並認為人可以通過自身的努力創造自我。薩特是一名無神論存在主義者，他有一句著名的格言：“存在先於本質”。他肯定人的存在，同時又認為人的存在本身並沒有什麽意義。他的這一哲學思想影響了他的文學作品風格。
薩特一生共印行各種著作50多部，哲學方麵的著作有《想象力》《存在與虛無》《存在主義是一種人道主義》等，文學方麵的創作以小說和戲劇為主。他的日記體長篇小說《惡心》、短篇小說《牆》以及戲劇《蒼蠅》《禁閉》和《死無葬身之地》是存在主義文學的代表作。
《惡心》的主人公安東尼·羅康丹是一名青年曆史學家，他在日常生活中經常感覺到周圍事物存在的荒誕和無意義，由此產生一種“惡心”感。他因為這種“惡心”感而焦躁不安，決定運用自己“自由選擇”的權利，投入到一部創新的作品中，反抗這種“惡心”。
羅康丹的“惡心”，實際上是人對自我和外界的存在產生的一種內心感覺，代表了個人與世界的關係、距離。薩特通過羅康丹第一人稱的自述，表明了所有存在的荒誕性，以及由此延伸出來的不可避免的個體孤獨感。《惡心》的創作是薩特存在主義思想的一次文學探索，它孕育了《存在與虛無》中的許多哲學思想。