20世紀六七十年代，美國流行一種文學流派：黑色幽默文學。同當時大多數的文學流派一樣，黑色幽默文學的哲學基礎也是存在主義，具有荒誕性；但不同的是，黑色幽默文學不是以明顯的荒誕來產生荒誕感，而是以幽默輕鬆的筆調講述陰鬱乃至恐怖的事情，借助反差來突出荒誕不經，揭露深刻的現實問題。
約瑟夫·海勒是黑色幽默文學的代表作家，也是美國當代文學曆史中，能夠以一部小說走紅文壇的作家之一。讓海勒聞名於世的作品是他的處女作《第二十二條軍規》，這部作品的創作契機與海勒的生活經曆有關。
海勒出生於1923年的紐約，19歲時應征入伍，參加了第二次世界大戰。戰爭中的見聞改變了他的世界觀和價值觀，最直接的影響就是讓他認識到了世界的荒謬。戰後，得益於美國軍人教育法的政策，他作為一個退役軍人先後進入了紐約大學、哥倫比亞大學和牛津大學進修。1950年畢業時，本來隻有中學文化水平的海勒蛻變成了一個博學多識的英語教授。任教後不久，他轉而涉足報刊界，兩年後他重拾文學夢，開始創作《第二十二條軍規》。
海勒秉持一種不急不躁的態度，每周隻寫5天，一天隻寫3頁。完成整部作品，已是7年後的1961年。可能是因為這種斷斷續續的寫作方式，這部作品的故事沒有連貫性，情節混亂。所以一開始，小說引起的反響並不大，有不少評論家認為小說的結構混亂，稱不上一部合格的作品。人們對它的認同是在越南戰爭爆發後，當時美國國內反戰運動高漲，《第二十二條軍規》表現出的反戰思想才被人們注意到。重讀此作，讓讀者感到意外的是這部小說不僅揭露了戰爭的殘酷，而且廣泛觸及了當時社會存在的諸多問題，包括軍事內幕的黑暗、統治階級的貪婪無恥、百姓遭愚弄殘害的事實等。小說的內容是混亂的，然而這樣的安排正突出了當時世界的混亂和荒誕，因此給讀者十分真實的感覺。