董其昌，字玄宰，號香光居士，華亭（今上海市鬆江區）人。萬曆十七年，董其昌中進士，後曆任湖廣副使、湖廣學政、山東副使等職，光宗在位時升任太常少卿，天啟二年升為本寺卿，後又升為禮部右侍郎、南京禮部尚書。他擅長書畫和鑒賞，是明代最優秀的書法家。《鬆江誌》上說他：“少好書畫，臨摹真跡，至忘寢食。中年悟入微際，遂自名家。行楷之妙，勝絕一代。”
在書法大家中，董其昌起步很晚。17歲那年，他參加鬆江府會考，考完之後自己感覺良好，很有信心拿第一名。但是放榜之後，他發現自己位列第二。他去找看卷人知府袁貞吉理論，袁貞吉說他文章寫得的確很好，但是字太差，所以不可能得第一。這件事深深刺激了董其昌，自那之後，他開始用功學習書法。學習顏真卿的《多寶塔碑》、鍾繇的《薦季直表》和王羲之的《黃庭經》。一段時間之後，他覺得自己進步很大，稍微有些自滿。一次，他到嘉興大收藏家項元汴家裏做客，見到了很多名人書法的真跡，加上在南京見到了王羲之的真跡，認識到了自己與他們的差距，於是回去廢寢忘食，勤奮練習。
董其昌在學習古人的過程中，又加入了自己的審美和情趣，最後創造出自己的書風。他的字天真爛漫，古拙淡雅，自有一股寧靜致遠的味道。明末書評家何三畏稱讚董其昌的書法：“天真爛漫，結構森然，往往有書不盡筆，筆不盡意者，龍蛇去物，飛動腕指間，此書家最上乘也。”
董其昌的書法在用筆、結體、用墨、章法、氣韻方麵，都有自己的特色，人稱“董體”。用筆方麵，靈活運用筆尖，到處遊走，變化多端，時而露鋒起筆，時而側鋒起筆，幹淨利落，勁道十足。結體方麵，大方自然，疏密得當。董其昌受顏真卿的影響，字寫得寬，又受王羲之和李邕的影響，不忘收緊，最後達到一種和諧統一的效果，大大方方，疏密有致。用墨方麵，他是數一數二的高手，曆來受到人們推崇。濃墨和淡墨的摻雜，讓作品更富節奏，更具表現力。尤其是淡墨的使用，淡得恰到好處，內含一股樸素、懷舊、清雅和俊逸，讓人心向往之。章法方麵，看似隨意，無為而治，卻營造出與書風最相宜的效果。氣韻方麵，講究“淡”和“雅”。他的書法無論用筆、結體，還是用墨、布局，都講究“淡”，如風吹過，而且淡中又透出“雅”來，有中國傳統文人的心境，讓人心曠神怡。