鄭燮，字克柔，號板橋，江蘇揚州興化人。鄭板橋曾擔任過山東範縣和濰縣的縣令，為官清廉，深受人們愛戴。在濰縣上任的時候，遇到饑荒，他毫不猶豫下令開倉賑災，結果因此惹怒上司，被免職。回到揚州之後，他專心於繪畫和書法，取得不錯的成就，是當時著名的“揚州八怪”之一。
鄭板橋在書法上博采眾長，他學習鍾繇、王羲之、蘇軾、黃庭堅、懷素等人，得其筆法和意蘊之後，將篆書、隸書、楷書、行書、草書的筆法融合到一起，自成一派，人稱“板橋體”。由於古代隸書又被稱為“八分”，所以鄭板橋又嘲諷自己寫的是“六分半書”。
“板橋體”最大的特點在於“融通”。現代著名畫家傅抱石曾對他的字做了很準確的說明：大體來說，他的字是把真、草、隸、篆四種書體，以真、隸為主綜合起來的一種新書體，而且是用作畫的方法去寫。這不但在當時是一種大膽的驚人的變化，就是幾千年來也從未見過像他這樣自我創造形成一派的。
鄭板橋晚年的作品，是“板橋體”的絕妙呈現。字體既有篆書、隸書，又有楷書、草書，更有一些談不上哪種字體的自創字體，各體之間相互摻雜，參差錯落。文字也有趣：“今日醉，明日飽。說我情形頗顛倒，那知腹中皆畫稿。畫它一幅與太守，太守慌了鑼來了。”文字和書風都有一種戲謔中宣泄的意味，相互輝映，和諧統一。
“板橋體”的融通不僅表現在各字體的融會上，還表現在書法與詩文、繪畫的融會上。除了書法，鄭板橋還擅長詩文、繪畫，常常是一幅作品中既有繪畫，又題有詩文，自然也少不了書法。中國傳統藝術形式中，很多在理念上都是相通的，繪畫和書法尤其如此。從唐代開始，人們欣賞繪畫的標準便參考書法，主要是在意趣方麵。鄭板橋的書法從繪畫中汲取新意，繪畫也參用書法的用筆，他曾說過：“東坡、魯直作書非作竹也，而吾之畫竹往往學之。黃書飄灑而瘦，吾竹中瘦葉學之，東坡書短悍而肥，吾竹中肥葉學之。此吾畫之取法於書也。至吾作書又往往取沈石田、徐文長、高其佩之畫，以為筆法。”再者，鄭板橋的題畫詩與以往又有不同，就是文字與繪畫線條無法分割，文字完全與繪畫融為一體，這也是其獨創之處。