黃公望，常熟（今屬江蘇）人。中年曾任中台察院掾吏，因受人牽連入獄，無心留戀塵世，遂皈依全真教。
黃公望自幼聰明，學富五車，初學音律長曲，中老年時期才專心於繪畫。他在創作技法上先師法於董源、巨然，後師承李成，筆墨老練，與吳鎮、倪瓚、王蒙合稱“元四家”。《虞山畫誌》中說公望“山水師董、巨兩家”“元季四大家之冠”。
黃公望曾久居江南，浪跡山川之間，領略江河湖泊的美景。他善於觀察景物，常隨身攜帶畫具，每到一處立刻記錄當地美景，有時為深入觀察能坐在山中一整天，把江南山水曆經朝夕、風雨時的變化銘記於心，甚至達到廢寢忘食的地步。他能把江南山水四季或晝夜的變化逼真地呈現在紙上，從而創作出《溪山雨意圖》《天池石壁圖》《富春山居圖》等名畫。
《富春山居圖》是黃公望最為著名的傳世作品。創作該圖時，他已79歲，加上前期準備與後期繪製時間，該作品總共曆經七八年才得以問世。打開畫卷，浙江富春江沿岸大嶺一帶的美麗風光展現在觀賞者麵前。該圖以橫幅長卷形式展開描繪，近處樹木枝葉茂盛，雖數量不多，但身姿挺拔，錯落有序。山峰連綿起伏，遠近相呼應，從矮小的山丘一直過渡到圓緩高大的山體，盡顯峰巒重重，蜿蜒曲折。山石重疊之間可見房舍、小橋、亭台、人物。再看富春江水，與山體相連，江麵微波**漾，處處泛起漣漪，幾隻漁舟劃行江上，遠處又見一片林海，鬱鬱蔥蔥，顯得富春江十分廣闊。
作者利用縱深效果構圖，先用淡墨打底，再用較幹濃墨畫山頂、樹木，顏色由淺至深，使畫麵看起來空間感強烈，景色親切自然。根據物象比例遠近，畫麵猶如自動分成四個段落，每一個段落末端的景物變大，就暗示著下一個畫麵段落的開始，給人一種虛實結合、遠近分明的視覺效果。作者繼承了趙孟頫的筆墨質感，再結合自己的手法，進一步增加筆墨變化，層次分明，充分展示出自然山水的真實麵貌。