吳昌碩，初名俊，又名俊卿，字昌碩，別號苦鐵等，浙江安吉人。他1844年出生於書香世家，自幼受父親熏陶，酷愛刻印、書法。他能書寫隸書、楷書，也能書寫篆書，在書法印刻行業頗有成就。在移居蘇州期間，他有幸接觸大量的名人書畫真跡，閱覽之後，有心曠神怡之感，於是產生了向畫界發展的決心。
吳昌碩步入繪畫行業較晚，他用“三十學詩，五十學畫”來形容自己。其實他並不是從50歲才開始學畫的，隻是他認為自己早些年的作品常有很深的書法痕跡，無法真正實現從“寫”到“畫”的飛躍。他一直想拜師學藝，但苦於無師可尋，隻好閉門自學。然而他自認為難以突破的東西，反而成為其繪畫中的最大優勢。一次，經朋友高邕的介紹，吳昌碩師從任頤學習繪畫。任頤讓他先作一幅畫看看，吳昌碩認為自己手筆不行，就隨意畫了幾筆。任頤看後驚奇地說，昌碩下筆用墨絕非一般，早已在自己之上，如果稍加曆練，日後必成大器。有了師傅的讚許和朋友的支持，再加上自己的勤學苦練，昌碩從此自信十足，繪畫事業一路發展。最終，吳昌碩成為畫界“後海派”的代表人物，與任頤、趙之謙、虛穀合稱為“清末海派四大家”。
吳昌碩不但傳承師學，還融合徐渭、朱耷、揚州八怪等諸家所長，不斷潛心研究，綜合提煉，終於形成自己的特色。他善畫花卉、蔬果，常以書法之筆入畫，筆鋒灑脫自如，用墨渾樸有力，畫成之後再配以詩文畫印，別有一番特色。他畫的花卉更是清新亮麗，別具一格。以大寫意手法揮筆，筆鋒、筆勢都帶有濃鬱的書法氣息。線條粗獷，下筆遒勁，氣勢瀟灑，紙麵紙背都透露出挺勁的力道。每種花卉從他的筆下一出，內在的氣質自然流露。他畫蘭花時，以力挺的篆書入畫，配以濃淡墨色，蘭花的高潔性格一下就體現出來，連師傅任頤都對他篆體繪畫的方式拍手稱奇。