徐悲鴻是我國近代傑出的畫家和美術教育家，江蘇宜興人。他自幼跟父親苦學詩文書畫，9歲時四書五經就能熟記於心。10歲左右臨摹古人的作品，掌握了國畫設色、敷彩等技巧，自此開始靠賣畫為生。
為進一步提高畫技，與西方藝術接軌，徐悲鴻來到藝術流派眾多、各類名家匯集的上海。起初，他也靠賣畫為生，後來結識了高劍父、高奇峰、黃警頑與黃震之等名人。在他們的支持與資助下，徐悲鴻開始學習法語、德語，為其今後繪畫水平的進一步發展奠定了堅實的基礎。24歲時，徐悲鴻便踏上了留學法國的道路，開始接受正規的西方繪畫教育。留學結束後，徐悲鴻對西方的繪畫感觸頗多。為把這些知識帶回中國，改變中國的繪畫風貌，徐悲鴻毅然決然地踏上了回國之路。他親身投入到國家美術教育事業第一線，先後擔任中央大學藝術係、北平大學藝術學院、北平藝專的教師，以及北京大學國畫研究會的導師，把西方美術的光輝傳達給更多的中國學生，為中國美術事業做出了重大的貢獻。
徐悲鴻強調中西結合、古為今用的繪畫技法，這與任頤推崇的國畫革命不謀而合。他的作品明亮，造型精準，彩墨渾然天成；所繪之物外形生動形象，氣質內外兼備，從而在中國畫界掀起了一種風潮。
徐悲鴻善畫人物、走獸、花鳥，尤以畫馬最為著名。他畫的馬桀驁不馴，自由奔放，有驚心動魄之美感。《奔馬圖》是徐悲鴻畫馬的代表作品。1941年中國正處於抗戰時期，人民處於水深火熱之中，徐悲鴻悲情難耐，連夜揮筆繪製出壯觀的《奔馬圖》。
除馬畫作品外，徐悲鴻的人物作品也相當出色，尤其是《田橫五百士》。在這幅畫中，田橫身穿紅衣，昂首挺胸，一臉嚴肅地抱拳向眾人拜別。他的對麵就是五百壯士的龐大群體。盡管畫麵沒有完全顯示這五百人，但徐悲鴻通過金字塔式的構圖向後層層遞進，色調也越來越暗，足以體現出眾人密集的感覺。這些人物個個麵帶悲傷的表情，尤其是第一排的老人和懷抱小孩的婦女的組合最為突出。他們蹲在地上，抬頭望向田橫，眼神流露出的傷感悲痛與依依不舍，讓人無不為之動容。