張大千，原名正權，後改名爰，又名季爰，號大千，別號大千居士，四川內江人。他出身於書香門第，自幼聰穎好學，6歲能讀《三字經》，7歲認得《千家詩》，9歲的時候就開始跟母親學習剪紙繪畫。
從日本留學歸來後，在其兄長張善子的大力協助下，張大千來到上海拜師，正式學習繪畫。他先拜曾熙為師學習書畫，後來經曾熙引見，又結識了著名美術家李瑞清，在其門下深入學習。張善子為提攜大千，常為他引薦上海文藝界的名流大家，如黃賓虹、齊白石、柳亞子、葉恭綽、謝玉岑等人，使其畫技與日俱增，很快就在上海灘嶄露頭角。
張大千畫人物、山水、花鳥、魚蟲、走獸無所不能，樣樣出眾。他的畫集作家、宮廷、文人和民間畫風於一體，可用“包眾體之長，兼南北二宗之富麗”來形容。其作品因風格不同可分為早、中、晚三個時期。
早期，張大千以摹古為主。他臨摹過的古代畫家作品不計其數，遠到隋唐時代，近到明清時期，畫風清新亮麗，仿真程度令人難辨真偽。他最喜歡臨仿石濤和八大山人的作品。除了臨摹，他還潛心研究這些畫家用筆的優勢劣勢，為其後期作畫打下了堅實的基礎。
中期，張大千以自然為師。他遊遍祖國名山大川，有“千山萬壑入胸中”的感覺。中國名山眾多，他始終對黃山偏愛有加，這也是受清代石濤的影響。因為石濤喜用黃山入畫，而張大千一直推崇石濤的風格，自然也就對黃山情有獨鍾。他認為：“黃山風景，移步換形，變化很多。別的名山，都隻有四五景可取，黃山前後數百裏方圓，無一不佳。”賞完中國美景，張大千還先後到阿根廷、巴西、美國等地，在舉辦個人畫展的同時，飽覽亞、美、歐各洲風景名勝。有了這些豐富的遊覽經曆，大千的眼光和境界全部提升到一個新的高度，創作靈感也源源不斷地湧現出來。