宋元時期的說唱音樂
宋元時期是我國說唱音樂發展的繁榮時期，出現了各種各樣的說唱音樂，重要的有鼓子詞、貨郎兒、陶真、唱賺、諸宮調幾種。
鼓子詞是一種反複演唱同一個詞調，每段都有對白敘述故事的說唱形式。因為最開始是用鼓做伴奏樂器，故名鼓子詞。現存的鼓子詞多為曆代知識分子的抒情之作，如歐陽修的《采桑子》、趙令畤的《商調蝶戀花》，宋元話本《刎頸鴛鴦會》也被認為是鼓子詞。
貨郎兒是一種建立在“叫聲”基礎上的說唱音樂。在宋元時期，有一種被稱為貨郎兒，往來於街頭販賣日用品的商販，敲著鑼或搖蛇皮鼓，唱著貨物的名稱，這種腔調就被稱為“貨郎兒”。
隨著時間的推移，“貨郎兒”逐漸發展成“轉調貨郎兒”，極大地開拓了音樂變化的可能性，“九轉貨郎兒”是一種非常高的藝術形式，到元代已經能以一種獨立的音樂出現，深受老百姓歡迎。
諸宮調是宋代的一種由宮調各不相同的多種曲牌連接起來演唱的大型說唱音樂，主要體現了宮調的多樣性，在南宋、金、元逐漸發展盛行。諸宮調的曲調多種多樣，擁有宏大的體製，其伴奏樂器主要由鼓、板、笛，到後來還有了弦索伴奏。流傳下來的諸宮調作品並不多，要數金章宗時期董解元的《西廂記諸宮調》最為完整。其中列舉了宮調14個，連變體在內，加上151個基本曲調，一共444個曲調。有148個曲調被收入《九宮大成譜》之中。
明清時期的說唱音樂
鼓詞是一種建立在古代詞曲和當地的民間小調基礎上的說唱藝術，伴奏樂器除鼓之外，有時也用到其他的樂器，主要流行於北方，明代《大唐秦王詞話》為現存最早的鼓詞。
後來的鼓詞叫“大鼓”，流傳於北方的鼓詞主要有東北大鼓、京韻大鼓、梨花大鼓。