路德維希·凡·貝多芬生於德國萊茵河流域的貧民家庭，父親和祖父都是宮廷樂師。貝多芬作為長子，從4歲開始就接受父親的音樂培養與教育，而父親想把他培養成莫紮特那樣的音樂神童，經常用粗魯暴躁的方式逼迫貝多芬不停練琴。
作為海頓的學生，憑借自己高超的演奏技巧和鍵盤上揮灑的熱情洋溢，貝多芬很快征服了維也納上流社會，成為首屈一指的鋼琴演奏家。他創作了很多重要作品，有鋼琴奏鳴曲、小提琴奏鳴曲、大提琴奏鳴曲以及他一生中最重視的體裁——交響曲。
貝多芬繼海頓和莫紮特之後，把古典交響樂推向一個新高度。他的9部交響曲反映了他整個的生命曆程，每一部交響曲都是一個完整的世界，每一部的構思與藝術表現手法都具有多樣性。
《D大調第二交響曲》是貝多芬聽力衰退之後創作的。曲風樂觀明快，主題鮮明，從絕望到鬥爭，從鬥爭到平靜，最後過渡到歡樂，這一係列過渡與轉變，與其戰勝“心魔”時的內心變化有直接的關係，標誌了貝多芬創作新時期的開端。貝多芬那時唯恐音樂生涯就此中斷，輕生想法不斷冒出，好在他能積極調整心態，為音樂留了下來。
與《D大調第二交響曲》一樣反映貝多芬內心痛苦掙紮的還有《降E大調第三交響曲》，後來命名為《英雄交響曲》。這部作品最初是貝多芬準備獻給拿破侖的，因為他將拿破侖看作是自由和民主的擁護者，後來拿破侖稱帝，貝多芬又認為拿破侖這一舉動是踐踏人權，因此撕毀了樂曲原封麵，改為紀念一個偉大人物的交響樂作品。該作品的長度是傳統交響曲的兩倍，慢板樂曲是悲壯的葬禮進行曲。
1808年，貝多芬創作的《c小調第五交響曲》與《F大調第六交響曲》在同一場音樂會中演出。《第五交響曲》（也叫《命運交響曲》）開始悲觀傷感，後期轉變為看到生活的希望，象征著貝多芬本人與逆境抗爭的過程。該作品是交響曲文獻中最簡潔最有氣勢的一部，那“三長一短”的命運節奏貫穿整部樂曲，成為交響曲中的典範。而《第六交響曲》（也叫《田園交響曲》），描繪了奧地利鄉村風光，包括風雨、鳥鳴與節日的體現，開創了曆史上用音樂繪製自然風光的先河，充滿浪漫主義色彩。