舒伯特於1797年出生在奧地利維也納的郊區，父親是一所學校的校長，他讓舒伯特從小學習鋼琴和小提琴。舒伯特11歲進入帝國小教堂唱詩班，做小提琴手，還擔任指揮。1813年舒伯特因變聲離開唱詩班時，已經創作了大量作品。為減輕家庭負擔，他到父親所在的學校裏擔任助理教師，同時繼續創作。
由於舒伯特對音樂創作表現出極大熱情，1816年，他幹脆辭掉教師工作潛心鑽研，沒有固定收入，生活困苦不堪，卻創作出大量的歌頌解放鬥爭的作品，這些歌曲也是其長期壓抑苦悶的一種釋放。那一年也是舒伯特音樂生涯中命運最坎坷的一年。
漸漸地，舒伯特的生活有了很大改變，生計對他來說已經毫無問題，也許是因為過於放縱的享樂生活方式，舒伯特患上了梅毒。當時，這是一種致命性疾病，舒伯特內心絕望不安，悲觀消極，《第八交響曲》和一首未完成的作品把他當時的複雜情緒表現得淋漓盡致。後來舒伯特不斷與疾病抗爭，創作出激勵人心的《第九交響曲》。此後，他奮發圖強，堅持創作到生命的盡頭。而著名的《小夜曲》是舒伯特晚期的作品，表達了對生命的熱情與喜悅。
舒伯特的一生隻有31年，但他創作出了數量驚人的作品。包括22首鋼琴奏鳴曲、19首弦樂四重奏、18部歌劇及戲劇配樂、10部交響樂、4首小提琴奏鳴曲以及600多首藝術歌曲，還有一些即興曲和鋼琴小品等，其中藝術成就最高的當屬他創作的藝術歌曲。舒伯特在進行歌曲創作時以海涅、席勒和歌德等著名詩人的作品為基本材料，再配上鋼琴的抒情伴奏，描繪出以往音樂作品中不曾有過的美好畫麵。
在海頓和莫紮特的作品中，鋼琴隻是用來襯托聲樂，但是在舒伯特的藝術歌曲中，鋼琴是一種情感的表達，與聲樂在藝術歌曲中的分量同樣重要，有時甚至超越了聲樂。舒伯特的音樂基本都是以和諧而溫婉的氛圍為依據，鋼琴和聲樂相互襯托，鋼琴奏出天籟般的神音，猶如天使在遠處召喚，空靈而**漾，能把聽者的心融化。