小約翰·施特勞斯出生於奧地利維也納著名的音樂世家，父親老約翰·施特勞斯一生寫過150多首圓舞曲，奠定了維也納圓舞曲的基礎。他的二弟約瑟夫·施特勞斯、三弟愛德華·施特勞斯都是奧地利著名的作曲家、指揮家兼小提琴家。
小約翰·施特勞斯與父親同名，是一位既多才又多產的作曲家，被人們譽為“圓舞曲之王”。雖然老約翰在音樂界享有盛名，卻不想讓小約翰子承父業，他希望兒子成為一名銀行家，但小約翰很難不被藝術影響，還是違背了父親的意願，開始學習小提琴。1844年，小約翰成立了自己的樂團，專門演奏父親和自己的作品。1856年到1865年之間，小約翰和他的樂團在歐洲各地舉行演出，在彼得堡等地受到了熱烈歡迎，影響力傳播到美國。
小約翰一生創作了很多作品，包括圓舞曲、波爾卡、進行曲等，其中《藍色的多瑙河》《維也納森林的故事》《春之聲》《享受生活》《檸檬花開的地方》都是非常著名的圓舞曲。
《藍色的多瑙河》被稱為“奧地利第二國歌”，1866年，奧地利在戰爭中慘敗，為了幫助人們擺脫消極抑鬱的情緒困擾，小約翰應邀為維也納男聲合唱協會譜寫了這首象征維也納生命的樂曲。這是小約翰的第一部聲樂作品，雖然首演以失敗告終，但是後來他住在離多瑙河不遠的地方時，突然靈感湧現，把作品改為管弦樂曲。這部作品再次被搬上舞台時，收獲了巨大成功。
《藍色的多瑙河》由序奏和五個小圓舞曲和尾聲組成，是典型的維也納圓舞曲結構。序奏開始時，大提琴奏出徐緩的聲音，喚醒了沉睡已久的大地，使多瑙河輕柔地翻動。圓號接著吹出優美而連貫的聲音，暗示黎明就要來到。接著第一圓舞曲奏出明朗舒暢的旋律，告訴人們春天的氣息就要來到多瑙河，讓人頓感輕鬆愉悅，想在大自然的懷抱中翩翩起舞。第二圓舞曲描述了阿爾卑斯山底下的小姑娘穿著舞裙歡快起舞的場景。第三圓舞曲有兩個主題，富有誤導性，一個主題優雅端莊，一個是熱烈狂歡，音樂在切分節奏上下了功夫，給人一種新鮮感。第四圓舞曲以歌唱性為主，節奏自由，旋律美妙，令人仿佛沉浸在如詩如畫的春色中。第五圓舞曲仍然以溫柔端莊與熱情歡騰為主題，旋律起伏**漾，讓人聯想到在多瑙河泛舟而上的情景。尾聲部分管弦樂曲的結尾較長，重複了第三、四圓舞曲中的主題，最後在熱鬧狂歡中收尾。