斯特拉文斯基是20世紀最多才多藝的作曲家之一。他一直不停地在新音樂道路上探索，力求有所突破和創新，被認為是西方現代音樂的主要代表人物之一。
斯特拉文斯基於1882年生於俄羅斯聖彼得堡附近的奧拉寧堡，父親是彼得堡皇家歌劇院的男低音歌手。他9歲開始學鋼琴與作曲，中學畢業後選擇了聖彼得堡大學的法律專業，不過，最終他還是放棄了法律正式走上音樂之路。
斯特拉文斯基的創作大致可分三個時期：俄羅斯風格時期、新古典主義時期、序列主義時期。
在俄羅斯風格時期，斯特拉文斯基的作品反映出老師科薩科夫對他的影響，特別是在運用非西方音樂音階和色彩明亮的管弦樂法上。《火焰》和《諧謔曲》是其富有個性的管弦樂作品，其中《火焰》幾乎在E大調上固定，和弦反複出現，動機短小，節奏處理巧妙，和聲又是靜態性的，再配上管弦樂，靜態背景立刻活躍起來，表現出絢麗多彩的夜空中火花四濺的景色。
1909年，《火焰》在聖彼得堡演出，俄羅斯芭蕾舞劇團的創立人謝爾蓋·賈吉列夫前來觀看，並對其作品表現出極大好感。賈吉列夫邀請斯特拉文斯基加入了這個團體，他為該劇團創作了《火鳥》、《彼得盧什卡》、《春祭》等3部取材於俄羅斯民間的芭蕾舞音樂。
到了創作的新古典主義風格時期，斯特拉文斯基在瑞士和法國生活，他與西方音樂有了最直接最親密的接觸，《普爾西奈拉》《管樂八重奏》等是其這一時期的代表作品。
從1951年，斯特拉文斯基進入到其音樂創作的第三個時期——序列主義時期。同年，十二音法的創始人勳伯格正好去世，也許是為了將勳伯格留下的音樂財富發揚光大，斯特拉文斯基在吸收的基礎上又加入自己的風格特色。這樣的作品有詩歌配樂《紀念戴倫·托馬斯》、舞劇《阿貢》等。