在了解什麽是人工智能，我們有必要先說說什麽是“智能”。我們都知道，人類之所以能在地球諸多物種中占據統治地位，是因為人類有智慧。智慧使人類區別於地球上其他物種。人類懂得使用工具、創造與生產產品，並在滿足生存需求的基礎上繼續發展，這些都是智慧的體現。而在發展和進化的過程中，人類的意識和思維也在進步，人的智慧水平也在不斷提高。
人類文明發展到今天，人們希望在可控的範圍內讓一些產品擁有智慧，為人類生產提供更多便利。因此，以計算機技術為平台的人工智能科技應運而生。人工智能是一門新興的、具有挑戰性的技術科學。“人工”，就是由人勞動生產；“智能”即智慧，主要包括人的意識與思維，但計算機的智能技術較人類的智慧而言，更加重視工作能力與生產效率。
人工智能就是一門研究並模擬人類的智能，使機器實現智能化的一門科學。簡單地說，就是使機器有思想。即人通過研究自身的意識和思維，並試圖將自身的意識和思維賦予生產出的產品，例如計算機，使產品擁有一定的智能，就可以使機器人或計算機等根據人類的需求去有效率地完成具有挑戰性的任務，在人類的指導下造福於人類。