很久以前，人類就懂得使用杠杆了：埃及金字塔的建造，就是奴隸利用杠杆原理把幾噸重的石塊運到高處；碼頭上的貨物，也是搬運工通過在船上架杠杆的辦法來卸載的；人們從井裏取水所用的汲水吊杆，也是利用杠杆原理。
在阿基米德發現杠杆原理以前，沒有人能解釋這些現象，甚至有些哲學家在談到這個問題時，還一口咬定說這是因為“魔性”。可阿基米德卻不這麽認為，他堅持認為自然界裏的種種現象，應該可以用科學的原因來解釋，杠杆作用也自然有它的原因。自此以後，他就不斷地思索，直到有一天，他偶然看見一名瘦小的奴隸用短棍子撬不動一塊很大的石頭，但是換了長棍子後就撬動了，他頓時受到了啟發。在反複試驗和觀察後，阿基米德終於發現了杠杆的平衡原理：杠杆的長度和人的作用力成反比。比如，同一塊石頭，如果用短木棍去撬，那麽人就要用大一些的力氣；而用長木棍去撬，則可用小一點的力氣。阿基米德對自己的發現充滿自信，他甚至說過這樣的豪言壯語：“給我一個支點，我可以撬動地球！”
小貼士
阿基米德還在洗澡的時候發現了浮力定律，這也是一個非常有意思的故事。阿基米德的發現主要源於他平時的細心觀察和勤學多思，這也是我們應該向他學習的。