第一次科技革命的推動力是蒸汽機的發明。蒸汽機的發明者瓦特的靈感又是來自哪裏呢？
瓦特出生於英國的格裏諾克小鎮，在這個小鎮上，當時的人們都是生火燒水做飯的，對於這種司空見慣的事情沒有人留心過，但瓦特卻從中發現了不尋常。他經常在廚房看祖母做飯，每當開水沸騰時，壺蓋就一跳一跳地“啪、啪、啪”響個不停。瓦特看到後，覺得非常奇怪，思考了半天也沒有想明白。後來他就問祖母：“是什麽使壺蓋跳動呢？”祖母卻回答：“水開了，就會這樣。”沒有從祖母那裏得到答案的瓦特並沒有放棄，他蹲在火爐旁細心地觀察。起初，壺蓋一動不動，慢慢地，當水快開時發出了“嘩嘩”的聲響，突然，壺裏的水蒸氣冒了出來，壺蓋也跟著跳動起來了。瓦特高興極了，他把壺蓋揭開又蓋上，蓋上又揭開，又把杯子、勺子都在水蒸氣噴出的地方試了試，最後終於弄清楚了：是水蒸氣推動壺蓋跳動的。自此，發明的種子就在瓦特幼小的心靈裏悄悄地萌發。當瓦特被錄取為格拉斯哥的教具製造員後，他就立刻開始了對蒸汽機的研究。經過多次試驗，瓦特終於造出了“分離凝結器”並製成了一台新型的蒸汽機。這種新型的蒸汽機與以往的蒸汽機相比，能節省3/4的煤炭，而且動力非常好，瓦特因而取得了新型蒸汽機的專利權。