提起第一次科技革命，人們總會聯想到另外一個詞——“蒸汽時代”。人們總說第一次科技革命使人類進入了“蒸汽時代”，這是為什麽呢？也許有人會說因為發明了蒸汽機。是的，說得沒錯，蒸汽機就是答案的關鍵。
18世紀60年代，珍妮紡紗機的發明和應用拉開了第一次科技革命的序幕，而這項關於棉紡織業的新發明造成了非常大的連鎖效應，不僅最先引發了本行業的一係列機器發明與技術革新，隨後也推動了冶金、采礦等行業的機器發明與技術革新。但是，隨著機器設備的逐漸增多，原有的動力已經無法滿足社會的需要了，畜力、水力、風力等當時的動力成了限製機器廣泛使用的枷鎖，如果沒有更先進、更高功率的動力來替代落後的、低功率的動力的話，社會與革新將會止步不前。可是，人類的智慧是無限的。1785年，瓦特在“煮沸的水能推動壺蓋”的啟示下，利用熱能可以轉化成機械能的原理開始改良蒸汽機，曆經三次，他終於成功製造了具有現代意義的蒸汽機，給第一次科技革命注入了新的、龐大的動力。在此之後，許多以蒸汽為動力的機器應運而生，如蒸汽輪船、蒸汽機車等，大大推動了各領域的創新與發展。由此，人類被第一次科技革命的洪流卷入了“蒸汽時代”。