聲呐係統，即利用水中聲波對水下目標進行探測、定位和通信的電子設備，是水聲學中應用最廣泛、最重要的一種裝置。它一般由發射機、換能器、接收機、顯示器、定時器和控製器等部分組成。發射機製造電信號，並由換能器把電信號轉換成聲信號並傳遞到水中。聲信號在水中傳遞時，如果遇到潛艇、水雷、魚群等目標，就會被反射回來，重新被換能器接收並且轉換成電信號，經過放大處理後，在熒光屏上或者耳機中可變成聲音。聲呐係統能夠憑借發出的信號在往返傳播過程中所用的時間來判定與目標的距離，再根據其發出的聲調的高低情況來判斷這個目標的性質。這個過程與蝙蝠的活動極為相似。
蝙蝠是人們熟悉的夜間飛行動物，即使在黑夜之中，它們的聽覺係統、抗幹擾能力及分辨力仍然十分驚人，能夠迅速捕捉到很小的飛行昆蟲。實際上，它是依靠口腔中喉部的特殊構造發出很高頻率的超聲波對獵物進行回聲定位的。它所發出的超聲波在遇到飛行的獵物或障礙物時就會反射回來，利用這種特殊聽覺係統來接收反射超聲波信號，借以探測目標和確定飛行路線。其成功率之高，常使航天工程師們羨慕不已。於是，科學家們就利用蝙蝠的這種回聲定位原理製成了聲呐和雷達。
小貼士
夜蛾不怕蝙蝠的超聲波。當蝙蝠距離夜蛾30米左右時，夜蛾便會感應到蝙蝠發出的超聲波，然後夜蛾開啟足部關節上的振動器，發出奇怪的聲音迷惑蝙蝠，使之在幹擾中失去定位能力。它的絨毛可以吸收蝙蝠發出的超聲波。這樣一來，蝙蝠的判斷就會有失誤。夜蛾的這種能力被應用在了武器上，有些特殊的飛機可以不斷吸收敵機發射過來的超聲波，以幹擾其設備，起到了“隱形飛機”的特殊作用。