通常情況下，植物的花朵都是均勻地開在樹枝上，果子也是結在樹枝上。但是，你如果走進熱帶雨林，就會驚訝地發現，裏邊植物的花朵不都是本分地生長在新生的樹枝上，有的突兀地開在或結在粗壯的樹幹上，有的甚至長在靠近樹根的地方，很是奇特。花和果實的周圍通常都是光禿禿的，沒有一點綠葉的陪襯！這就是熱帶雨林獨特的奇觀——“老莖生花”！
中國西雙版納的“莖花”“莖果”植物就不少，比如著名的可可、菠蘿蜜、木奶果等。當然，並不是隻有喬木有“老莖生花”的現象，林中的古藤也有“莖花”“莖果”現象。
為什麽會有“老莖生花”的現象呢？原來，大多數植物的花朵都需要昆蟲為其授粉才能結成種子，繁衍子嗣。但是在熱帶雨林中，昆蟲和其他授粉者主要在林冠下特定的高度範圍內活動，而成年喬木的枝葉通常很高，如果把花開在很高的地方，授粉者可能看不到、夠不著。所以“老莖生花”的現象就應運而生，樹木把花朵開在離地麵更近的樹幹上，那裏比較空曠，花朵很容易被昆蟲注意到，就能獲得更多的授粉機會。除此之外，“莖花”還有利於輸送養分，減少能量的消耗。
“老莖生花”的這種特性具有遺傳性，離開了熱帶雨林，它們還可以“老莖生花”。但木奶果離開熱帶雨林後，在老莖上結的果實就大大減少了。