蘆葦看起來跟青草很相似，是多年生植物。蘆葦通常生活在比較溫暖的地方，而且大多生長在水邊，一般在淺水、湖泊和河流的附近都能看到蘆葦。
蘆葦的莖十分堅硬，而且很高，有的可以達到3.7米高。莖的橫截麵一般是圓形或三角形的。蘆葦的根係非常發達，一年可以長5~7米。有的蘆葦有葉子，有的沒有。蘆葦的葉子又細又長，可以長到20~50厘米。在蘆葦莖的頂端，蘆葦的花和種子就長在棕色的突起中。蘆葦一般在夏天或者秋天開花，花是白色的。蘆葦一般是一叢叢地生長在一起的。
蘆葦的用途很廣。魚可以在蘆葦中產卵，有一些鳥把蘆葦的種子作為食物，比如野鴨。還有一些動物吃蘆葦的根，比如麝鼠。許多鳥類還把茂密的蘆葦叢作為自己的家。人們還會把蘆葦曬幹，用幹蘆葦來製作草席和籃子。蘆葦稈裏含有纖維素，所以蘆葦還可以用來造紙。蘆葦的葉子、花、莖和根都可以入藥。點燃的蘆葦棒會有煙，是天然無毒的驅蚊佳品。