我們很小的時候，就可以通過頭發的顏色來大體辨別人的年齡。看到白發蒼蒼的老人，我們會甜甜地喊聲“爺爺奶奶好”，而看到頭發烏黑發亮的年輕人，則會叫叔叔阿姨。似乎在我們幼時的認知中，白發就是老年人的象征。人的頭發一般都會隨著年齡的增長漸漸變白，這到底是為什麽呢？
讓我們先來了解一下頭發的結構。在每根頭發的最外層都包裹著一層透明的角質細胞，它們像魚鱗一樣層層排列，其功能是保護頭發免受損害。角質細胞層下麵一層是紡錘狀的黑色素細胞，這些黑色素吸收一種重要的物質——“酪氨酸”，二者進行化學反應之後會生成褐黑色的顆粒，正是這些決定了亞洲人種的頭發顏色。雖然同為黑色，但為什麽有的人頭發偏黃，而有的人頭發卻是烏黑的？這取決於黑色素的數量，可能有的人頭發中黑色素含量高，就會顯得更加烏黑一些。
在頭發的最裏層，是一些核心的方狀細胞。當人逐漸衰老，體內的各種機能也在走下坡路，與此同步的就是新陳代謝能力的下降，生成黑色素的能力也變得很差，同時這些作為生產者的細胞也在不斷地衰老和死亡，使得頭發中的黑色素粒子逐漸減少，直到完全沒有，這時候，我們就會看到滿頭的蒼蒼白發了。
小貼士
白發不僅僅是老年人的專利，也有一些人在青少年時期就有白發，也就是所謂的“少年白”。與老年人頭發變白不同，“少年白”隻是體內的黑色素含量水平低而已，所以有“少年白”的同學不要自卑。