你有沒有過這樣的疑問：我們站在地球上某個地方向四麵眺望，看起來地球就是一個平麵。地球這麽大，人們是如何發現它是球形的呢？
其實，在很長的一段時間裏，人們都認為自己居住的地球就是一個平麵。中國古代學者提出著名的“天圓地方說”，把天空比喻成一個穹頂，像蓋子一樣安放在地麵上。世界上其他地區也有人提出過相似的理論。在古人的想象中，“世界是平的”成為一個“真理”。
不過，總有一些傑出的研究者通過不懈的觀察和推理，去挑戰所謂的“真理”。公元前5~6世紀，古希臘著名的哲學家畢達哥拉斯認為地球是球形的，因為他認為在所有的幾何體中，隻有球形是完美無缺的。但這隻是他個人的一種假設，並沒有科學依據。隨後，著名學者亞裏士多德在觀察月食時，發現月亮上地球的陰影是圓形的，據此給出了地球是球形的第一個科學依據。公元前3世紀，古希臘天文學家埃拉托色尼在地球的兩地設置了觀測點，根據正午時候太陽光射向這兩地時不同的角度，第一次計算出了地球的周長。
中國唐代著名高僧張遂（法號一行）曾主持過天文測量大會，根據北極高度和夏日的日長計算出了地球的周長。
葡萄牙著名航海家麥哲倫於1519~1521年率領船隊首次環繞地球航行。雖然他死於與菲律賓當地部族的衝突中，沒能親自完成環球航行，但他領導的船隊在他死後繼續航行並回到了歐洲。這次環球航行證明了地球確實是球形的。