西漢著名文學家枚乘在他的一篇宏賦《七發》中講述了這樣一個故事：有一個王子生病了，身體虛弱，心情煩躁，白天打不起精神，晚上睡不著覺，找了很多醫生、用了好多方法也沒把這個病治好。於是作者就寫了《七發》這篇長賦，讓王子大聲朗讀，王子照做了。賦讀完的時候，王子出了一身的汗，病居然就好了。《七發》因此成為漢賦中的名篇。漢賦真的有這種神奇的魔力嗎？漢賦究竟是怎樣的文學體裁呢？
西漢統一後，在戰國時代興起的北方諸子散文與南方的楚辭相融合，產生了一種新的文體——漢賦。“賦”這種體裁在古代就有，其特點是“借物言誌”，就是通過描述簡單事物中蘊含的道理來表達作者的思想，那時的賦都比較短。漢初，賦融合諸子散文縱橫思辨、論證嚴密與楚辭想象豐富、汪洋恣肆的特點，也繼承了楚辭的形式，這些賦氣勢恢弘、辭藻華美，篇幅很長，被稱為“大賦”；漢代後期，賦開始偏向於先秦諸子散文巧文多智慧的特色，變得短小、活潑，清新而富有哲理性，被稱為“小賦”或“短賦”。賦是中國漢代文學的代表。
漢賦“治病”是有道理的，文學本身就具有陶冶情操、滋養精神的作用，而賦借物言誌的寫作手法，具有批判精神，使其既具有深刻的思想性，又具備文學的形象性和趣味性，可以直擊人的心靈；賦又是散文和韻文並用的文體，讀來抑揚頓挫，很有旋律感，讓人心情舒暢。尤其漢賦又是用竹簡寫成的，數萬字的賦要用到百餘斤的竹簡，所以在那時，讀“賦”也是一個“體力活兒”啊……