科潘王國發展到了中後期，也就是在公元628年到公元738年，達到了鼎盛時期。那麽，盛極一時的科潘王朝為何開始走下坡路，並最終走向滅亡呢？
今天我們在科潘看到的石碑、球場等，大多是鼎盛時期留下的文明見證。當時，好戰的國王灰虎通過征戰，不斷將版圖擴大，甚至將附近的基裏瓜城邦並入了科潘帝國的版圖。曆史興衰往往就在一時之間，讓科潘走向下坡路的是灰虎的兒子十八兔。國王十八兔最終被自己指派的基裏瓜統治者殺死。帝國也由此開始走下坡路。
憑借之前帝國強大的政治根基，科潘由十八兔的兒子圖克統治。但天公不作美，圖克登基後不久，科潘就遭遇了一係列的大災難。戰爭、洪水、疾病、旱災接踵而來，無數瑪雅人的性命在天災人禍中失去。這徹底毀滅了他們心中對科潘王僅剩的一點點信念，人們紛紛棄城逃跑。公元1200年之後，科潘古城逐漸廢棄。
當美國人史蒂芬在1839年重新發現科潘古城遺址時，這裏已是一片淒涼。史蒂芬說：“科潘就像一條散了架的古船，擱淺在一片茫茫的林海之中。”