公元前460年，在小亞細亞的科斯島誕生了一位古希臘著名的醫師——希波克拉底。由於他高超的醫術和對醫學的貢獻，人們稱希波克拉底為古希臘“醫學之父”、西方醫學的奠基人。
希波克拉底出生在一個醫學世家，但是由於當時醫學的落後，很多假借行醫的巫術大行其道，這讓希波克拉底十分苦惱，因此他潛心研究藥方和醫學治療的方法。
公元前430年雅典的一場瘟疫，讓這位醫生有了大顯身手的機會。在人們接二連三地染上瘟疫死去、疫情無法得到有效控製的時候，希波克拉底發現全城隻有每天工作在火爐周圍的鐵匠們沒有染病的記錄。於是他大膽猜測，火焰具有控製疫情的作用。在他的倡導下，雅典城處處通過高溫焚燒的方法來控製傳染。果然沒出幾日，疫情得到了很好的控製。此外，希波克拉底還曾對骨折、癲癇等疾病提出過治療方案。
為了遏製巫術和庸醫，希波克拉底還提出了解釋疾病成因的“體液說”。他認為人體內部有血液、黏液、黃膽和黑膽四種體液。這四種體液的比例關係和相互作用決定了一個人的性格氣質，同時也決定了人是否感染某種疾病。雖然這種“體液說”本身也有一些迷信和偽科學成分，但是它至少改變了疾病來自神意的說法，讓人類真正有目標地從自己的身體特征入手，探求疾病的成因和治療方法。